Вербовщик поднял на меня глаза.

— На обучение, значит, денег не хватило? — даже сочувственно поинтересовался он.

Я кивнул.

Несколько секунд вербовщик молча смотрел на меня, явно о чем-то размышляя.

— Вот что, парень, — наконец произнес он, — сделаем вот как: запишу тебя в техники.

— Зачем? — удивился я.

— Если повезет, будешь техником, а не обычным мясом, — пояснил вербовщик, — если с миром повезет.

— А если не повезет?

— Ну, тогда все равно загремишь в обычное мясо. Но подъемных у тебя побольше будет. А может и к делу какому пристроят. Все лучше, чем по буеракам бегать и костями лежать в норе какой-нибудь твари.

— Но ведь это нечестно!

— Что именно? Что техник может загреметь в «мясо», или что у кого-то из мяса будет больше подъемных?

— Ну, я ведь не техник, — промямлил я, — это может вскрыться, и тогда…

— Не переживай. Чему-то ведь тебя научили? Не зря ведь на учебу таскался? — ответил мне вербовщик.

— А что такое «мясо»? — спросил я.

— Рядовые колонисты — это мясо. Техники — это работяги. Мясо дохнет тысячами, а техник — это почти специалист, ими если и не дорожат, то хоть на убой не отправляют.

— На убой? — тупо переспросил я.

— Э, — вздохнул вербовщик, — да ты хоть понимаешь, какая жизнь тебе светит, парень?

Я кивнул.

— Ни хрена ты не понимаешь! — вздохнул вербовщик. — Ладно, просто запомни — в первую очередь раздобудь быстрее оружие, во-вторых, не рискуй зря, насобирай денег. У тебя обязательно должен быть запас на «повтор» и на запасной комплект экипировки. Если не сделаешь запас — ты труп. Понял?

Я кивнул, хотя ничего не понимал.

— Знаю, многое звучит как бред, но «там» ты все поймешь! — успокоил меня вербовщик. — И самое главное — никому не доверяй. Слышишь?

Я кивнул.

— Всегда выполняй задания системы, — продолжал наставления вербовщик, — не хватайся за сложные дела, а вот всякие мелкие поручения старайся взять и сделать. И системе лишнего не болтай и не свети.

— Как это?

— Система Колонизации — это ИИ. Он дает задания колонистам. Их нужно выполнять. Не выполнишь — получишь штраф. Выполнишь — получишь денег и дополнительные плюшки. Сначала немного, но потом, если доживешь, бонусы будут вполне ощутимые. И помни: ИИ — это в первую очередь машина. И ей важны твои профессиональные качества, умения. Дашь промах или машина оценит действие как твою ошибку, слабость — получишь штраф.

— Ничего не понял, — честно признался я.

— Поймешь. Ты вестерны смотрел? Ну, про законников там, новые миры, — вдруг совершенно невпопад спросил вербовщик, — слышал хоть про такое? Очень старые фильмы.

На самом деле, не такие уж и старые. Относительно недавно на них начался самый настоящий бум (прим. от автора: в мире книги вестернами называют фильмы о приключениях на осваиваемых мирах. Чаще всего, героями выступают охотники за головами (законники) либо скауты (бывшие колонисты, разведчики корпорации, считающиеся элитой, первопроходцами и умелыми бойцами. Название «вестерн», естественно, позаимствовано из известных нам фильмов про дикий запад и ковбоев).

— Да, — промямлил я, — и слышал, и видел.

— Вот. Там будет так же.