Разведку местности еще весной провели четыре бригады опытных мародеров. Каменистое безводное плато на высоте около километра над уровнем моря. Пекло днем, ночью температура падает градусов на двадцать пять – тридцать. Не мороз, но десять градусов после сорока воспринимаются весьма остро. Выбранное место хорошо укрыто от ветра. До моря почти двести километров. До пресной воды – горной речушки – около пятидесяти. Зато путь для водовода почти всегда под уклон. Признаки растительной или животной жизни проявляются крайне слабо. Исследователи местности собрали несколько былинок, соскребли налет с камня, ну еще пару букашек отловили. Биологи ничего опасного в них не признали. Видели змейку и несколько раз издалека наблюдали маленьких ящериц. Все твари были осторожны и спрятались задолго до того, как к ним удалось приблизиться.

Поселений ссыльных в ближайшем окружении этого места тоже обнаружить не удалось. Ни осмотром местности, ни по документам департамента колонизации.

Дирижабль высадил строителей и выгрузил материалы на рассвете. Собственно выгрузка заняла полдня, так что заканчивали уже под палящими лучами солнца. Как только транспорт ушел, весь десяток строителей укрылся под тентом и повалился на койки – рамы с туго натянутой частой сеткой. О том, что будет несладко, догадывались, но чтобы настолько….

Ожили к вечеру, но Джек запретил любую деятельность, кроме необходимой для обустройства. Да и то исключительно в тени. Признаки теплового удара не всегда очевидны, а людей стоит поберечь. В вечерних сумерках быстро, но не слишком хорошо разбили шатры, установили блоки солнечных батарей и подключили аккумуляторы. Раскочегарили конвертор, на треногах подвесили несколько светильников. Ну что же, придется работать по ночам. И первейший вопрос – водоснабжение.

Дюймовые шланги собрали буквально со всей планеты. Контейнеры с ними дирижабль расставил по всему пути будущего водопровода. Штуцера, краны, прочая арматура, все это собиралось, подключалось и соединялось в одну сплошную плеть, начиная от источника. Первый полукилометровый кусок, опущенный одним концом прямо в ручей, будучи переброшенным через увал, отбирал воду без насоса, просто за счет разности высот. Заполнили его несколькими ведрами воды через заранее подключенный патрубок, один краник перекрыли, другой открыли, и вода пошла через шланг самотеком.

Но вообще-то уж совсем просто не получилось. Поставили радиоуправляемый электроклапан, а к нему аккумулятор, да солнечный элемент, да автоматику заряда. В контейнер из-под первой порции шлангов как раз вошло. Да запчасти, да ремонтные материалы, НЗ, да аптечка для обходчика и минимальный набор утвари и инструментов. И опять же аварийная рация. Да и сам контейнер размерами два на четыре метра, да два с половиной в высоту – готовая будка.

Остальные контейнеры в дальнейшем также оборудовали в качестве места, где при обслуживании водопровода можно укрыться или разжиться необходимым. Ну и помощь вызвать. Или отдать команду на перекрытие верхнего клапана, если нужен ремонт. Отводы для местного водозабора тоже предусмотрели.

Через две недели вода пришла к месту высадки и уверенной струей полилась сквозь каменистый грунт в никуда, как и все водные потки, образовавшиеся при таянии горного ледника и стекшие по восточным склонам этой горной системы.

Вынимая камни прямо руками, выкопали бассейн, зацементировали дно и стенки, натянули сверху тент. Заполнялся водоем трое суток, зато потом – красота. Днем в тени у воды, да при возможности искупаться, жара уже донимала не так. А по ночам кипела работа. Кислородные баллоны заглубили метров на пять, связали коммуникациями, подключили компрессор. Лотки для водорослей сложили из тех же камней, закрыли прозрачным пластиком, наладили сбор и отвод кислорода. Заполнили водой, заселили биомассу, внесли минеральные компоненты и через пару недель спокойно начали накачивать баллоны.