Они перешли по когда то красному мосту широкий ров, стараясь не наступать на местами прогнившие доски, и вошли в ворота высокого каменного забора. Когда то здесь был сад, теперь – бушевал дикий лес. Дорожки давно заросли, пруды покрылись тиной, а стены замка облюбовал мох.

Райдэн приложил ладонь к маленькой дверце без ручки в левой створке массивных дверей замка. Лиана на ней шевельнулась и кольнула острым шипом руку Райдэна. Рубиновая капля упала на белый цветок лианы, и тот тут же окрасился в красный. Дверь, скрипнув, отворилась.

Сердце громко застучало, когда Мико переступила порог. Совсем скоро она встретится с повстанцами, с теми, кого ей, возможно, предстоит повести в бой. Она шла за Райдэном по тёмным коридорам заброшенного замка, вдыхая ароматы цветов и сырого дерева и волнуясь всё больше, с каждым шагом всё отчётливее понимая, какая ответственность ложится на её плечи. Заставить поверить в неё десятки или даже сотни ёкаев. Сыграть роль того, кому суждено перевернуть историю, взять на себя ответственность за жизни тех, кто поверил в Райдэна, кто поверил в неё. Страшно, но она справится. Поздно отступать, нечего терять. Она здесь и готова предстать перед армией Райдэна, выполнить свою часть сделки и свершить свою месть.

На смену страху пришло воодушевление, почти приятное волнение, предвкушение чего то по настоящему большого, неудержимого, сильного, как океан.

– Готова? – Райдэн остановился у массивной двери, за которой слышались приглушённые голоса.

Мико медленно выдохнула, расправила плечи и кивнула.

Райдэн распахнул дверь и отступил на шаг. Мико вошла в комнату, из которой лился яркий свет. Она сощурилась, пытаясь привыкнуть к нему после темноты коридоров.

– Друзья, позвольте представить вам принцессу Эйко! – радостно провозгласил Райдэн, вставая рядом.

А Мико наконец привыкла к свету и оцепенела.

За низким круглым столом сидели четверо. Три ёкая и Шин. Трое мужчин и одна женщина. Вся армия Райдэна.

3

Пять карпов и один дракон

Мико отупело смотрела на присутствующих, переводя взгляд с одного на другого. Когда она остановилась на Шине, тот смущённо улыбнулся и помахал ей рукой.

– Мы кого то ещё ждём? – спросила Мико с надеждой.

– Нет, – удивлённо ответил Райдэн. – Это все.

– Четверо? – уточнила она, будто этот вопрос мог что то изменить. – Ты сказал, что в тебя поверили…

– Так и есть! – Райдэн вышел вперёд. – Позволь представить тебе наших соратников. Кёко – последняя из клана Ооками.

Молодая женщина с длинной пепельной косой и янтарными глазами царапнула Мико взглядом, оправила полинявшее, когда то чёрное хаори и кивнула. Она сидела ровно, будто натянутая струна, и явно переживала, смотрела на Мико с плохо скрываемым любопытством.

– Макото из клана Куро, – продолжал Райдэн. – Младший брат Ичиро… гхм… которого ты убила… Макото полукровка, прислуживает в доме Кацуми.

Юноша взглянул на Мико карим человеческим глазом – второй прятался под чёрной повязкой. Смуглая кожа, какую не встретить среди лис, должно быть, досталась ему от человеческого родителя, а демонически красивые черты лица – от кицунэ. Он тоже был молод, даже юн, возможно, одного с Мико возраста.

– Спасибо, что позаботилась о моём братце, – хрипло сказал Макото и подпёр подбородок кулаком, а у Мико пробежали мурашки по спине от глубины его голоса. – Я у тебя в долгу.

– Теперь у Макото больше шансов возглавить клан, – пояснил Райдэн. – А это Ицуки. Просто Ицуки.