— Так мы пойдем дальше? — со стоном протянул землянин.

— Да. Похоже, волна от схлопывания портала оказалась очень сильной, и местные твари на некоторое время оказались оглушенными. Я думала, что к настоящему моменту мы потерям как минимум пару бойцов, но нам немыслимо везет. Поэтому у нас появился шанс добраться до перехода на десятый горизонт без серьезных потерь. Но только в том случае, если мы поторопимся.

— Понятно, — кивнул Андрей, — сейчас раздам нашим. Как быстро это подействует?

— Максимум через лук. Вернее, первые признаки будут уже через орм, но полностью он усвоится организмом где-то через лук. Тогда и двинемся.

— Понятно, — кивнул Андрей, — но… тогда можно потом, когда раздам, задать еще несколько вопросов?

— Да, потом, как все выпьют.

Раздав землянам банки… ну, или капсулы с энергетиком, и объяснив что это, Андрей вернулся к Иллис, оставив Степу и Пашку разбираться с уже оклемавшейся и потому сразу же заскандалившей Танькой, заявившей, что «эту дрянь» она «в рот не возьмет». Свою порцию он высосал сразу же, так что уже на обратном пути к Иллис почувствовал себя заметно бодрее.

— Скажи, а вы — коренные жители Кома?

— В Коме пока никто не встретил коренных разумных жителей. Вернее, не так. Большинство тварей Кома, встречающихся ниже четвертого горизонта, вполне себе разумны и очень коварны. Но весь их разум направлен только на одно — на уничтожение чужаков. То есть — нас. Люди же здесь жить не могут. Такая концентрация хасса блокирует у нас репродуктивную функцию, так что мы не можем здесь размножаться. А без этого, сам понимаешь, существование устойчивой популяции невозможно.

— Понятно, — Андрей задумался, чего бы еще спросить. — Слушай, а кроме людей во вселенной… вернее, вообще в известных вам вселенных, существуют какие-нибудь разумные существа?

— Не люди?

— Да.

Бродница пожала плечами:

— Не знаю, может быть. Я как-то не особенно интересуюсь тем, что происходит за пределами Кома.

— А в Коме?

— В Коме кроме людей разумных извне нет.

— А… — Андрей запнулся, на ходу переформулируя вопрос, потому что испугался того, что, сказав все в первоначальном варианте, он может разозлить собеседницу, — …люди с разных… с разных мест, они сильно отличаются друг от друга?

— Смотря с чем сравнивать. Если брать в качестве выборки только людей — то да, сильно, а если всю имеющуюся в известных вселенных жизнь — то почти никак. Люди на этом фоне кажутся почти одинаковыми. К тому же концентрация хасса здесь, в Коме, так же меняет нас. Когда я сюда прибыла, у меня были совершенно обычные глаза, ну как у тебя, а потом…

— Ага, — Андрей понимающе кивнул. Значит это не расовый признак, а индивидуальная мутация. Понятненько.

— …потом они изменились и стали как у кларианцев. Хотя никто даже с большого бодуна не примет меня за кларианку. Но в Коме такое не редкость.

Вот, черт, значит и расовый признак тоже! Интересно, а удлиненные остроконечные ушки у них тут встречаются? О, боже, о какой ерунде я тут думаю…

Андрей пару минут посидел, формулируя новый вопрос, а потом осторожно спросил:

— Слушай, а почему вы отправились для открытия портала такими малыми силами?

«Инопланетянка» удивленно уставилась на него.

— Опытная команда в двенадцать бойцов сопровождения на четыре охраняемых персоны, это малые силы? Обычно столько нанимают для охраны торгового каравана. Если он, конечно, не прется на шестнадцатый горизонт к фактории «Ползенсторм».