Он действительно был метким стрелком, но пуля вдруг срикошетила несколько раз и чудом не задела его самого. Большой Стэн раскрыл рот и удивленно посмотрел на хохочущего Рассказова. Ему вдруг показалось странным, что он видит, как тот хохочет, но не слышит его голоса. Немного придя в себя, он бросил на пол пистолет, встал и хотел подойти к Рассказову, но неожиданно ударился лбом о невидимое стекло: он оказался в своеобразном бронированном «стакане», в котором с каждой минутой становилось все труднее дышать. Поняв, что попал в ловушку, он обречено опустился в кресло и уныло уставился на хозяина кабинета.

— Ну, как? — услышал он вдруг голос Рассказова, доносящийся откуда-то сверху.

— Грандиозно! — откровенно ответил Большой Стэн и вдруг почувствовал, что дышать стало гораздо легче.

— Ладно, эксперимент вроде удался, — улыбнулся Рассказов и нажал какую-то кнопку.

«Стакан» моментально взмыл вверх, и Большой Стэн вздохнул с облегчением: убивать вроде не собираются. Потом Рассказов нажал еще одну кнопку, и бронированное стекло перед его столом резко ушло вверх.

— Впечатляет! — стараясь сдержать восхищение, кивнул Большой Стэн.

— Во сколько же обошлась тебе эта установка?

— Лучше не спрашивай, — отмахнулся Рассказов. — Откровенно говоря, только сейчас я до конца поверил в твое доброе отношение ко мне, — серьезно заявил Большой Стэн. — И теперь можешь быть уверен, что во мне ты нашел настоящего друга и партнера.

— Вот и хорошо. — Рассказов был явно доволен экспериментом: все получилось так, как он и рассчитывал. — Дорогой друг, теперь подведем итог: все, о чем мы будем с тобой говорить тет-а-тет, должны знать только мы и никто больше! — Он выразительно посмотрел на Большого Стэна.

— И если что-то просочится на сторону, то это будет означать, что проговорился кто-то из нас, — закончил за него Большой Стэн.

— Ты правильно меня понял, — улыбнулся Рассказов. — Так вот, мне удалось вытянуть из «азиата» коекакие подробности об участниках той экспедиции. Более того, одного из них я знаю даже лично.

— Но это же прекрасно! — воскликнул радостно Большой Стэн. — Остается найти его и взять за жабры.

— Если бы все так было просто! — поморщился Аркадий Сергеевич. — Этот человек стоит целой роты, если не больше. А перетянуть его на свою сторону — вообще дохлый номер!

— Мне кажется, нет неподкупных людей, а есть недостаточная цена, — возразил Большой Стэн.

— В данном случае твоя теория не подходит. Этот идиот не примет никакую цену! — со злостью бросил Рассказов, однако в его голосе слышалось и некоторое уважение.

— Если человека невозможно купить, то его можно обмануть или сыграть на слабых струнах души, — философски заметил собеседник.

— Очень глубокомысленное замечание, а главное — свежее, — усмехнулся Рассказов. — Послушай, мой дорогой Стэн! — уже в раздражении произнес он. — Во-первых, этот парень слишком умен, чтобы его можно было обмануть, во-вторых, у него нет слабых струн, а если он и клюнет на что-нибудь, то — можешь мне поверить на слово — тот, кто попытается заманить его в ловушку, расстанется с жизнью.

— Если бы я не знал о тебе столько, сколько я знаю, то подумал бы, что ты его боишься, — тихо заметил Большой Стэн.