– Тихо! Тост! Генерал-лейтенант Климов скажет тост!

Разговоры смолкли. Климов поднялся во главе стола, держа в руке рюмку.

– Дорогие товарищи! Сослуживцы и соотечественники! Мы собрались в этот знаменательный день семьдесят третьей годовщины Великой Октябрьской Социалистической…

Гриценко неслышно вздохнул и быстро пробежал глазами ряды военных чинов, застывших стоя с рюмками в руке вдоль стола.

– …свершений, которые как и прежде… героизм и мужество… заветов Отчизны… службу на благо Родины…

Гриценко никогда не любил этой напыщенной торжественности. Сейчас Климов будет говорить о долге. Затем о трудностях в стране – о трудностях сейчас говорить модно. Затем перейдет на личности, кого-нибудь отметит, кого-нибудь пожурит – это он уж не упустит никогда.

– …и наши воины, выполняющие интернациональный долг… в то время, когда… перестройка… генеральный секретарь коммунистической партии Михаил Сергеевич Горбачев… нелегки задачи… гласность… на новый уровень созидания…

Эту речь готовит Климову референт, молодой лейтенант из отдела планирования. Кстати умный парень, хорошо бы его перевести как-нибудь к себе в институт. Боже, боже, там у него еще два листа текста…

– …первоочередные задачи… новые технологии… трудности, с которыми сталкивается наше ведомство…

Что это он о «новых технологиях» заговорил? Это что-то новое в традиционном тосте. Гриценко стал разглядывать шеренгу генералов. Вот рядом с Климовым стоит Крылов – первый заместитель Климова. Говорят, что через год-другой Климова уберут в отставку, и Крылов займет его место. Вот двое суровых генералов большой разведки – абсолютно каменные лица, ничего не прочтешь. Это профессионалы самого высшего класса. Вот генерал Хромыга – старый хрыч, давно пора на пенсию, а он все еще руководит, машет сабелькой. Вот Сырчуков – наглый и нахрапистый, в последнее время уверенно лезет вверх. Вот Лагутин – подхалим и бездарь. Гриценко пробежал взглядом остальную дюжину присутствующих – через год-другой все наверняка изменится, одни уйдут в отставку, придут новые. Перемены в стране такие быстрые, что не успеваешь фиксировать и анализировать. Все кончается. Вот только тост никак не закончится.

– …такими работами как проект элитного взвода института Гриценко…

Ах вот у кого язык как знамя полка! У Самого! У нашего Климова.

– …техника вооружения отдела Завербного… наравне с этим… хочется надеяться, что такие недочеты… в работе Лагутина… генерал-майора Себашкина… устранены… и к сведению… на дальнейшее улучшение… и пожелать… успехи…

Ну, ну! Ну никак не разродится, ну давай же!

– …крепить… пример молодым… предлагаю поднять этот бокал… достойно… свершений… здоровья и благополучия… на благо Отчизны… поздравляю! Я кончил, выпьем!

Рюмки сдвинулись и зазвенели. Зашелестели столовые приборы, энергично растаскивая по тарелкам богатую праздничную закуску. Сосед Гриценко, генерал Дымов, уже наливал себе четвертую стопку коньяку и клал в рот один за другим бутерброды с икрой, не успевая разжевать.

– Ну и чего тебе не взять троих ребят из моих отрядов? – произнес он с набитым ртом, энергично двигая тяжелой челюстью, – Мои парни – высший класс!

– Ему же надо готовить их, а твои уже и так высший класс, что же он с ними делать будет? – заржал генерал Лагутин.

– Технология у меня такая – мне нужны люди до двадцати лет, только тогда мы сможем выработать у них навыки на уровне рефлексов.