Что, если у якудза есть люди с проклятой силой? Если «порча» есть у меня, значит она есть и у других. Вполне возможно, у Токийской Стали есть охотники высоких рангов. Может быть, даже найдётся парочка Третьего.

Да и какую вообще роль занимают охотники в местной Японии? Они все находятся под контролем государства, как в России, или вольные птицы, как в США до 2016? Первый вариант сильно притесняет людей с проклятой силой. Второй — ведёт к росту бандитизма и повышенной уязвимости при нападении демонов. США, да и многие другие страны, от этого варианта в конечном счёте отказались.

Становится не до демократии, когда орды демонов шастают по улицам. Охотник на демонов? Всё. Значит будешь служить государству! В России с этим вообще не церемонились. Когда открылся портал под Рязанью, президент выпустил приказ о призыве охотников с четырнадцати лет.

И какое совпадение — ровно тогда мне стукнуло четырнадцать.

Вместо линейки на 1 сентября я отправился на свою первую боевую миссию. Прямо запомнилось, что это было 1 сентября — через месяц после учебки. Для меня было очень крутым то, что я в четырнадцать стал настоящим охотником на демонов. Как говорится — все девки на районе мои!

Правда, спустя десять лет можно сказать, что призыв четырнадцатилетних был ошибкой. Какой-то выхлоп это дало, но по большей части просто сломало парням и девчонкам жизнь. Из шестидесяти человек моей группы, я единственный, кто стал элитным охотником на демонов.

Почему психологически не сломался я? Тут, наверно, детство помогло. Я жил в такой беспросветной бедности, что одежда без заплаток по определению казалась мне баснословно дорогой. Я всегда всё донашивал либо за братьями, либо за какими-то родственниками. Кусок колбасы для меня был роскошью, а обед хлебом и луком — нормой. Пьющий отец, многодетная семья, которую тащит мать, и никакой надежды на светлое будущее — всё по канонам русской глубинки.

Я рос голодным пацаном, и потому армейские трудности были для меня полной ерундой. Тут была одежда без заплаток! Новая! Абсолютная новая и абсолютно крутая военная одежда! Во всяком случае, так казалось тогда — сейчас военная форма уже в печёнках сидит.

Пробежать пять километров? Строевая подготовка, которая нам нахрен не нужна? Без разницы. Главное, что кормят отлично! Я ел мясо! Каждый день, а не только лишь по праздникам. Для кого-то армейская еда была отвратительной по качеству, но на мой взгляд, они просто зажрались. Еда была хорошей, и спокойно можно было попросить добавку, чем я регулярно пользовался.

Жизнь в казарме с толпой парней? Да пофиг! Главное, что есть своя кровать, а не поделенная с младшим братом. Спать вальтом на восьмидесяти сантиметрах ширины — это совсем не прикольно.

В общем, тяготы армейской службы были для меня совсем не тяготами. Условия жизни здесь для меня улучшились, а не ухудшились. Кроме того платили зарплату! У меня, четырнадцатилетнего пацана, были деньги! Большую часть я отсылал матери, но факт оставался фактом.

Да, нам надо было убивать демонов, рисковать жизнью, но это не казалось чем-то ужасным. Это было мне по душе. Единственное — не нравилось подчиняться командирам, но это не такой уж и минус. Блага, которые я получал, всё перевешивали.

Пойдя по военной стезе, я вывел из бедности не только себя, но и всю семью. «Голодным пацаном» я, правда, оставался ещё долго. Не в физиологическом плане, а в моральном. Мне всё время чего-то хотелось — будь то ранг, визит в интересное место или просто какой-то новый опыт.

Чтобы «наесться», мне понадобилось восемь лет. Новое потихоньку заканчивалось, а старое приедалось. Армейская служба мне надоела, и я ушёл с условием немедленного возвращения при самых экстренных случаях. Да и какая собственно служба последние годы? Зачистка новых разломов проходила за пару дней, а потом несколько месяцев кури бамбук.