Корпус деформировался с такой же силой, как если бы лодка погрузилась на предельную глубину в полкилометра. Твердый корпус скрипел, рубка зашлась ходуном, на секунду лица дежурной смены и показания приборов размылись.

Воздушно-паровая взвесь рокочущим водопадом обтекла крейсер и МБР встала на стартовый столб. Через мгновение, разметав и частично испарив воду, она показалась над поверхностью моря.

С этой минуты шум МБР разом стих, и в рубку вернулись звуки: протяжные перекликающиеся писки радиолокационного комплекса и гидроакустической станции. Когда Кичатов их слушал, то в сердце закрадывалась безотчетная тревога. Единожды ему пришлось принимать участие в спасательной экспедиции, и эти тоскливые потусторонние звуки были единственными, что доносились из мертвого корабля, лежащего на океанском дне.

Внезапно монотонные сигналы радиоакустического комплекса изменились. В них неожиданно вплелась посторонняя нотка.

Капитан 3 ранга технической службы оторвал от приборов разом вспотевшее лицо и доложил:

— Неопознанная цель. Расстояние 10 кабельтовых. Быстро приближается!

Кичатов подумал, не "Вайоминг" ли вернулся. Американцы с самого начала учений, как всегда следили за ними на расстоянии, но потом неожиданно ушли. Нет, тут же опроверг он себя. Атомная подводная лодка "Вайоминг" типа Огайо имела водоизмещение свыше 18-ти тысяч тонн, и незаметно такая махина подкрасться не могла.

— Тревога! Готовить торпедный аппарат к предупреждающему пуску!

— Цель прямо под нами!

Кичатов похолодел. Под ними была морская глубина, и противник все это время таился под ними, создавая смертельную опасность, как для себя, так и для них.

— Цистерны на продувку! Срочное всплытие! Связь со штабом флота! — приказал он.

Радист успел вызвать штаб, и даже получить подтверждающий ответ, что его вызов принят. После этого в эфире наступила тишина, и лодка замолчала. Все последующие вызовы штаба оказались тщетны. Уже через пятнадцать минут район прочесывали вертолеты с вертолетоносца "Метка", оснащенные мощными радиолокационными станциями с подключением спутниковой навигации. Поиски результатов не дали. Не было ни "Кобры", ни следов ее предполагаемой аварии. По инстанции полетела секретная радиограмма, и уже через час сообщение о ЧП с атомным подводным ракетоносцем легло на стол Президента.

2. Столичный.

Москва. Оперативно-поисковое управление ФСБ "Смерч".

— Полковник, вы должны быть в курсе о плановых испытаниях атомной подводной лодки "Кобра", — сказал генерал Серегин.

— Ракетоносец нового поколения. Режим "стеллс". Корабль невидимка.

— Это версия для печати. И мы будем придерживаться ее, пока будет возможно. На самом деле "Кобра" исчезла в морской акватории в 30-милях от Алги. Никаких следов аварии. Ни выброса топлива, локального повышения температуры воды, повышения уровня радиации (на лодке установлен водородный реактор на тепловых нейтронах мощностью 50 тысяч лошадиных сил), обломков и аварийных буев. Спасательная операция негласно продолжается до сих пор. Все безрезультатно.

— Сколько прошло времени?

— 11 суток. Специалисты аналитического отдела утверждают, что такое в принципе возможно лишь в одном случае. Если на борту включен режим невидимости, а сам ракетоносец в форсированном режиме ушел из заданного района.

— Государственная измена?

— Исключено. Капитан 1 ранга Кичатов проверен тысячу раз. К тому же в НАТО никто не обращался. А ведь за прошедшее время до Флориды можно было дойти.

— Тогда, что остается? Захват? Террористы?

— Маловероятно.