Нет, все-таки намного легче лезть в пасть дьяволу, идя на абордаж, чем вот так болтаться в полнейшей неизвестности!

    -  Джордж! - рявкнул сэр Джейкоб. - Джордж! Три тысячи чертей!

    -  Сэр? - Джордж, здоровенный негр, раб и слуга капитана, осторожно просунул голову в каюту.

    -  Тебя что, до второго пришествия дожидаться? - Гнев сэра Джейкоба искал выход. - Оглох совсем, акула тебе в глотку?! Вот прикажу пару раз протянуть под килем, сразу научишься являться по первому зову! Совсем распустился, мерзавец черномазый!

    -  Но, сэр, я как только услышал… - пробормотал Джордж. - Я и стоял здесь, за дверью…

    -  Ах, ты стоял! - сэр Джейкоб подскочил к рабу и, размахнувшись,

    врезал ему так, что Джордж отлетел к переборке. - Сейчас лежать будешь, скотина!

    Нога в тяжелом ботфорте крепко впечаталась в лицо негра, и оно немедленно окрасилось кровью.

    -  Рома! Живо! - Сэр Джейкоб повернулся и нетерпеливо зашагал взад-вперед по роскошно отделанной каюте.

    -  Слушаюсь, сэр! - шевельнул распухшими губами Джордж, бросаясь выполнять приказание.

    Сэр Джейкоб схватил налитую чарку и одним духом осушил ее. Его взгляд упал на ковер, куда упала капля крови с разбитых губ негра.

    -  Подлец! - От удара в живот здоровенный слуга согнулся пополам. - Так ты мне еще и ковер испортил! Боцман!

    Не предвещавший ничего доброго рев капитана был, наверное, слышен за милю. Не прошло и полминуты, как в каюту влетел боцман фрегата Хэнк Арчер - низкорослый, но необычайно широкоплечий мужчина лет сорока. Слишком длинные относительно туловища мускулистые руки и низкий покатый лоб делали его весьма похожим на обезьяну. Хэнке мог запросто свалить одним ударом быка, но перед разъяренным капитаном даже боцман дрожал, как сопливый юнга.

    -  Привязать эту падаль к бушприту! - кивнул на раба сэр Джейкоб. - Пусть мозги прополощет!

    -  Есть, сэр! - Боцман схватил Джорджа за воротник рубахи и мощным рывком вышвырнул несчастного за дверь.

    После их ухода сэр Джейкоб самолично наполнил чарку ромом, вновь осушил ее единым духом и нервно раскурил трубку. Злость на судьбу и на весь мир все еще не проходила, неистово хотелось что-нибудь бить, крушить и ломать, но капитан всегда считал себя прирожденным джентльменом и старался сдерживать наиболее сильные проявления чувств.

    И все-таки чувства чувствами, а дела - делами. Гнев продолжал душить капитана, однако после третьей чарки он немного утих, а в голове, как ни странно, прояснилось. Прикинув, что ураган шел с зюйд-веста, сэр Джейкоб приказал «Стреле» следовать на норд-ост в поисках пропавших кораблей. Он всегда считал командовавшего бригантиной Озрика лучшим - после себя - капитаном эскадры и не сомневался - если какой-то из его кораблей снесло штормом, но он остался на плаву, Озрик обязательно найдет его и приведет к острову, где латали «Вепря».

    Если бы кто-нибудь сказал сэру Джейкобу, что вчера его эскадру лишь слегка зацепило краем урагана, он поднял бы говорившего на смех как ничего не понимающего в штормах сухопутного невежду, а скорее всего презрительно бы отвернулся, не желая выслушивать столь явную чушь.