— Щукин у меня, приезжай, Андрюха.

— Так я и знал, твоих рук дело. Через полчаса буду, держи его, не пускай.

— А он никуда и не просится. Ему у меня нравится, водка есть, закуска тоже и, вообще, Андрюха, он оказался боевым мужиком.

— Да, я офицер, — бросил Щукин.

— А теперь послушай меня. Ты поел?

— Да, поел.

— Будь внимательным, ты знаешь, что тебя подставили.

— Догадываюсь, если Тормоз хотел меня прикончить.

— Расскажи мне все по порядку, все, что знаешь.

— А тебе зачем?

— Честно сказать? — Комбат придвинулся к Щукину.

Тот насторожился.

— Как хочешь.

— Погибли мои друзья, идем покажу.

Комбат со Щукиным перешли в другую комнату.

— Видишь, вот этого и вот этого. Это — Сергей, а это — Павел.

— Так они же похожи. Ну как две капли воды.

— Да, они были братья. Представляешь, Щукин, они весь Афган со мной прошли, в моем батальоне, и живы остались. Каждый день головы под пули подставляли, а здесь в мирное время и еще восемь человек вместе с ними бандиты прикончили.

— Эти, да? — приблизившись почти вплотную к фотографии, пробормотал капитан Щукин. — Жалко, конечно, пацанов, но я-то причем.

— А их наняли в охрану, сопровождать груз, заказанный от фирмы «Долида». А ты ее основатель, так сказать хозяин. Это тебя сейчас милиция ищет.

— Я? Я никакой груз не заказывал. Ты что? Какие перевозки, какие ребята? Майор, да я их вообще в первый раз вижу, и тебя, кстати, тоже.

— Ты тоже в этом виноват.

— Что ты несешь? Причем здесь я?

— Десять человек из охраны и еще три шофера.

— Какие десять человек? Я здесь не при чем, я пойду.

— Стой, стой, Щукин. Давай разберемся, давай поговорим, как офицер с офицером.

— Да не хочу я говорить ни о чем. Ничего я не знаю. Мне дали денег, завели в исполком, или как это теперь называется, в префектуру, что ли, фирму зарегистрировали, я подпись поставил, где сказали. Да и думать про это забыл.

— Вот видишь, где это всплыло? Делов наворотил, деньги никогда, Щукин, просто так не дают.

— Почему не дают? Вот мне же дали, и в метро дают.

— В метро? Дают просто так? Не думаю, наверное, не просто так, а за бороду клочковатую, да за китель грязный с орденом и медалями.

— А у тебя-то хоть награды есть?

— Есть, не волнуйся. — сказал Комбат, — только я их каждый день не ношу и не показываю каждому встречному поперечному.

— Нет у тебя ничего.

Борис Рублев понял, что на этого человека единственное, что может подействовать — так это награды, потому что цену им не забыл.

Рублев спокойно подошел к шкафу, вытащил свой мундир и, не снимая с вешалки, показал Щукину. Тот даже ойкнул:

— Мать твою! — хлопнул в ладоши Щукин, приблизился.

— Руками не трогать! — сурово сказал Комбат.

— Ну-у, ты мужик видный, — протянул Щукин, — а почему только майор?

— Это другая история. Когда-нибудь расскажу, если жив останешься. А жив ты останешься, пока будешь рядом со мной.

— Ну, десантник, и медалей с орденами у тебя!

Что, тоже в Афгане?

— В Афгане, в Афгане, мать его так!

Расчет Комбата оправдал себя на все сто. Теперь Щукин готов был повиноваться Рублеву беспрекословно, понимая, что перед ним не просто какой-то засранец с улицы, а настоящий боевой офицер, не потерявший своего достоинства и не спившийся, как он.