— Пойдешь в экономический, — с любовью глядя на свое чадо, произнес Юрий Петрович.

Владик закончил экономический, его оставляли в аспирантуре. По совету своего отца он отказался и стал получать второе высшее — теперь уже юридическое. Затем — год стажировки в Японии.

Вот так Юрий Петрович основательно подготовил своего наследника к тому, чтобы передать ему со временем хорошо налаженный бизнес.

8

Предсказанный метеорологами циклон пронесся над Японским морем точно по графику. В самой метеорологической службе его появление вызвало некоторое оживление среди сотрудников.

Ночное дежурство не самое увлекательное занятие.

Когда начали поступать сигналы SOS, двое диспетчеров, один постарше, второй — недавний студент, резались в двадцать одно на сигареты.

Как это часто случается, побеждал опыт.

К моменту поступления первого сигнала Боря — так звали недавнего студента — успел проиграть своему старшему коллеге три с половиной блока.

— Что за черт! — Боря с досадой бросил карты на стол. — Пойду послушаю эфир.

— Послушай-послушай, — посмеиваясь, согласился старший диспетчер Иван Семенович. — Может, в эфире тебя научат выигрывать.

Боря прибежал спустя две минуты с покрасневшим от волнения лицом.

— Т-там к-корабль тонет. — Он замахал руками в сторону моря.

Боря работал здесь совсем недавно, и подобных эксцессов в его практике еще не было.

— Кто тонет? — Иван Семенович вскочил на ноги.

— Т-там сиг-гналы с сухогруза. — От волнения Боря начал заикаться. — У н-них т-там п-пробоина.

«Всем, кто нас слышит. Мы терпим крушение. — Далее следовали точные координаты с указанием места. — Просим о помощи».

Иван Семенович схватил рацию:

— Вызываю «Ист». Вы меня слышите? Ваш сигнал о помощи принят наземной службой. Держитесь. К вам на помощь немедленно будут направлены все находящиеся в вашем квадрате суда.

Иван Семенович сунул рацию Боре в руки:

— Держи с ними связь. Я попытаюсь связаться со всеми, кто недалеко от них.

В квартире Ларисы Анатольевны пронзительно зазвонил телефон. Она сняла с плеча руку Эдуарда Николаевича и посмотрела на часы.

Часы показывали два.

— Что за черт? — недовольно пробурчала Лариса Анатольевна, зажигая ночник.

Внезапно звонок оборвался.

Спустя несколько секунд на два голоса зазвонили мобильные: ее и Эдуарда Николаевича.

— Соколова слушает.

Лицо Ларисы Анатольевны мгновенно изменилось. Вся сонливость и весь хмель выветрились тут же.

— Этого не может быть.

В это же время уже проснувшийся Эдуард по своему мобильному слушал ту же самую информацию.

Сухогруз «Ист» на полпути попал в шторм и в данный момент терпит крушение.

Они закончили разговор практически одновременно и посмотрели друг на друга.

— Это невозможно, — растерянным голосом произнес Эдуард. — Корабль должен был легко выдержать этот шторм.

— Ты сам все слышал.

— Что они предпринимают?

— Не знаю, наземные службы пытаются связаться с другими кораблями. Или уже связались? — Лариса Анатольевна беспомощно опустилась в кресло. Она вдруг почувствовала чудовищную слабость.

Эдуард Николаевич, напротив, находился в крайне возбужденном состоянии.