В тот момент, когда Питер протянул руку к одежде, компьютер вдруг издал тонкий противный свист, и на мониторе появились слова: FATAL DISK ERROR.

— Что это значит? — Боб заподозрил что-то неладное.

— Ах, дьявол! — простонал Джупитер. — Файлы не читаются. Этого я и боялся: похоже, что у нас вирус.

— Подумаешь, вирус, — пробурчал Питер, — у меня отличный иммунитет.

— Этот вирус не опасен для человека, — пояснил Джупитер, пальцы которого вновь забегали по клавиатуре, пытаясь «оживить» компьютер и спасти хотя бы часть информации, записанной на файлах. — Это компьютерный вирус.

— Что-что? — Питер подошел к компьютеру и увидел, как Джупитер попытался ввести еще одну команду.

Компьютер снова засвистел и вывел на монитор сообщение: FATAL DISK ERROR.

— Компьютерный вирус — это такая строчка в программе, которая беспрерывно самокопируется, — с горечью пояснил Джупитер. Собственно говоря, вирус — это самостоятельная подпрограмма, которая незаметно внедряется в другую программу или в операционную систему и там размножается.

— Чего он делает? — Питеру стало не по себе.

— Вирус стирает информацию, содержащуюся в файлах, и уничтожает целые программы, кроме того, некоторые вирусы в состоянии изменить параметры системы, и компьютер становится неуправляемым.

— Значит, компьютерные вирусы могут разрушать и текстовые файлы? — спросил Боб.

— Да, конечно, — сказал Джупитер. — Вирус — это весьма противная штука: самые опасные из них приводят компьютер в такой режим работы, что в конце концов машина сама разрушает жесткий диск. Самые простые из них ограничиваются тем, что перемешивают информацию. А вообще-то они много чего могут натворить.

— Скажи-ка, Джупитер, а как получилось, что мы подцепили этот проклятый вирус и только сейчас это заметили? — удивился Пит.

— А ты, когда простужаешься, сразу замечаешь, что заразился? — возразил Джупитер. — Точно так же ведут себя и компьютерные вирусы. Все зависит от того, как они запрограммированы. Одни сразу набрасываются на данные в файлах, другие месяцами не проявляются, чтобы потом… — Джупитер с досадой ударил себя кулаком по ладони. — Вместе с дискетами они перепрыгивают на другие компьютеры. Поэтому нужно обязательно проверять на вирус чужие дискеты, прежде чем пользоваться ими, иначе собственными руками заразишь свой же компьютер.

— Это надо сказать нашему преподавателю математики. Оказывается, от чисел тоже можно заразиться, — Пит задумчиво почесал затылок.

— А я бы с удовольствием заразил чем-нибудь того типа, который пишет такие программы. Изобретает вирус, да еще небось считает себя гением, — Джупитер погрозил кому-то кулаком. — На этой дискете можно поставить крест: от игры ничего не осталось.

Бобу вдруг стало совсем не по себе. Он схватил коробку с дискетами и протянул ее Джупитеру:

— Я, как проклятый, корпел над этим рефератом по истории. Посмотри, цел ли текст.

Джупитер для верности перезапустил компьютер и вставил дискету с работой Боба. Боб затаил дыхание. Джупитер попытался загрузить файл. Раздался уже знакомый противный писк: FATAL DISK ERROR. Боб в отчаянии застонал:

— Вся работа насмарку! Все пятнадцать страниц!

— Мужайся, старина, — Питер похлопал Боба по плечу и придвинул еще один стул поближе к компьютеру.

— Что будем делать? — поинтересовался он у Джупитера.

Но тот уже погрузился в работу.