– И что это означает?

    – Это означает, что там, внизу, – сказала Алиса, – есть полость, наполненная воздухом.

    – Это невероятно! – заявил Пашка. – Я немедленно иду наружу.

    – Зачем? – спросила Алиса. – Пускай манипулятор разберет завал и отыщет место утечки. Он это сделает куда лучше тебя.

    – Лучше? – возмутился Пашка. – Ты больна болезнью двадцать первого века!

    – Какой болезнью?

    – Ты уверена, что машины все делают лучше, чем человек.

    – Нет у меня такой болезни, – ответила Алиса. – Но машины для того и изобретены, чтобы делать некоторые вещи лучше человека. Быстрее и точнее.

    – Но принимать решения все равно будет человек, – ответил Пашка. – В конце концов мне надоело сидеть в этой банке. Я тысячу лет не гулял по дну моря.

    – Но здесь глубина почти полкилометра.

    – Скафандр рассчитан на большее, ты же знаешь, – ответил Пашка. – А если тебе хочется посидеть в батискате, сиди. Отдохни, пока я буду заниматься исследованиями загадочного явления.

    Пашка – великий провокатор. Об этом все в школе знают. Он может любого, даже самого спокойного человека вывести из себя, и тот, того не замечая, уже несется совершать необдуманные поступки и делать великие глупости, потому что Пашка его к этому подтолкнул. Неудивительно, что Алиса поднялась с места и сказала:

    – Я пойду с тобой.

    – Это неразумно, – сразу сменил политику Пашка. – Кто-то должен остаться на корабле. Мало ли какая опасность может нам угрожать?

    – Какая? В этих скафандрах нам ничего не страшно.

    Пашка провел батискат немного вперед, отыскал ровную площадку на дне расщелины и опустил его туда. Облаком поднялся серый ил и долго не оседал. Даже когда акванавты натянули глубоководные скафандры и выбрались через двойной люк наружу, дно было покрыто туманом. Идти было трудно. Тяжелый столб воды сковывал движения. Впереди, словно толпа чудовищ, нависли каменные скалы.

    – Как ты думаешь, – раздался в шлеме Алисы голос Пашки, – а вдруг это осколки того болида, который видел капитан «Рочестера»?

    Алиса не ответила, но подумала, что надо будет захватить с собой образцы этих скал. Если это болид, то состав у него будет иной, чем у породы на дне.

    Снизу, со дна, скалы казались выше. Темнота сгустилась, светили только шлемовые фонари скафандров, выхватывая из тьмы острые края скал.

    – Где же эти пузыри? – услышала Алиса голос Пашки. – Куда они подевались?

    Пашка протиснулся в узкий проход между скал.

    – Вижу! – воскликнул он.

    Его фигурка в блестящем скафандре исчезла. Алиса последовала за ним.

    Но оказалось, что Пашка ошибся, это лишь маленькая глубоководная медуза сверкнула в луче фонаря.

    – Ну где же, где же эти пузыри? – бормотал Пашка.

    – Может, они кончились? – спросила Алиса.

    Они остановились, стараясь сообразить, куда идти дальш