— У Джулиана будет много вопросов, — сказала она. — Я должна подготовиться к этому.

Чем дольше они говорили, тем более реальным это казалось, и тем больше надежд у них рождалось.

Как это могло не сработать? Все получали то, чего хотели.

Это было прекрасно.

Имелась одна загвоздка. И Элли привела ее.

— Как насчет Натаниэля? Как мы можем получить его согласие?

Изабелла обдумывала вопрос.

— Мы должны убедить его в том, что он извлечет выгоду из этого. Единственное в мире, что ценит Натаниэль — власть и прибыль. Я думаю… если остальные согласны, мы должны пригласить его сюда. И вместе с ним поговорим

— Что? — Элли не могла поверить в то, что она слышала.

Изабелла осталась непреклонной.

— Это не такое дело, которое можно обсудить по телефону, Элли. Если мы собираемся сделать это, то должны быть достаточно храбрыми, чтобы посмотреть ему в глаза. Мы собираемся продать это ему. Это будет нелегко. Мы будем иметь преимущество своей территории, вызовем и других, чтобы поддержать нас. Мы все правильно рассчитываем. Но встречи не обойти.

— Как мы сможем обеспечить безопасность? — потребовала ответа Элли — Картеру и Зои — всем. Как мы можем быть уверены, что он не попытается что-то совершить?

— Мы позаботимся об этом, — пообещала Изабелла. — Ты беспокойся за себя. Это тебе надо будет обыграть Натаниэля. — Она выстрелила в Элли предупреждающим взглядом. — Будет сложно. Но по-другому не получится.

Он должен поверить в то, что война закончилась.

— И то, что он победил.

К тому времени, как Элли покинула кабинет Изабеллы, солнце поднялось высоко и светило так ярко, что почти ослепило ее, когда девушка вышла из здания на лужайку перед зданием. Все спешили воспользоваться последним летним теплом, и газон был заполнен учениками. Она нашла остальных у стены восточного крыла, где ребята стояли, тихо переговариваясь.

С ними был и Картер. Заметив его — темные волосы, гору мышц — ее сердце на мгновение замерло.

Словно почувствовав ее взгляд, он поднял глаза. Их взгляды встретились. Она почувствовала, что его взор проникает в каждую частичку ее тела.

Остальные, должно быть, сообщили ему о происходящем, судя по тому, что когда она подошла, то увидела озабоченность на его лице..

— Ты в курсе? — спросила она тихо, и Картер кивнул, сжав слегка ее руку.

— Я ухватил суть.

— Кое-что изменилось, — сказала она ему, повысив голос так, чтобы другие могли услышать. — У Изабеллы есть план и я думаю, что он может сработать.

— Что нового? — спросила Рэйчел. — Ты просидела там вечность.

— Мы собираемся попробовать… — Элли остановилась, когда тощий, черноволосый парень подбежал к ним.

— Давай, Зои, — позвал он. — Мы собираемся играть в футбол.

Через секунду Элли признала в нем Алека, младшего ученика Ночной школы. Его очки сидели криво и галстук болтался. Парнишка посмотрел на Зои со призрачной смесью восхищения и надежды.

Она увидела соблазн в глазах Зои, когда младшая смотрела то на Элли, то на него. Наконец, Зои вздохнула.

— Элли расскажет сейчас нам что-то скучное, — пояснила она. — Потом я приду. Все равно я не хочу быть в вашей команде

Он выглядел немного раздавленным. — ОК.

— Зои, — упрекнула ее Николь. — Помнишь, что мы говорили об излишней честности.

— Да. — Зои свела упрямо брови. — Честность — это хорошо.