Щеки Изабеллы были бледны, губы превратились в тонкую линию.

Желязны закрыл за собой дверь.

— Спасибо, что пришли. — Изабелла оторвала глаза от экрана. — Я боюсь, что вы должны кое-что увидеть.

Грудь Элли сжало. Она не могла дышать в этой комнате. Все пугало ее.

Он не может быть мертв. Боже, пожалуйста, не дай ему умереть.

Она не могла говорить. Ее губы словно онемели.

— Что там? — спросила Рейчел, нахмурившись.

Директриса кивнула на двух охранников. — Скажите им, что рассказали нам

Элли повернулась. Снаружи заложники

находились в тени. Теперь впервые она получила возможность рассмотреть их. Тот, что справа оказался блондином с короткой стрижкой и веснушками. Слева — имел темную кожу и короткие темные волосы, у него было спортивное телосложение, и выглядел чуть постарше — ближе к возрасту Раджа.

— Он сказал, дать вам веб-адрес, — пояснил старший охранник нерешительно. — Сказал, что вы должны увидеть, что делаете. Сказал… Если вы не отдадите ему школу, мальчик умрет. Он сказал, что “часы тикают".

Странный нечеткий звук заполнил уши Элли. Она могла видеть, как говорят другие, но все было приглушенным, далеким.

Директриса подняла руку, и все притихли.

Затем она повернула ноутбук, чтобы они могли видеть экран

Элли увидела прикованного к стулу человека, темная голова свесилась вперед. Сначала она не могла разобрать черты его лица. Но все равно поняла. Она узнала эти плечи. Линию его спины.

Затем он поерзал на жестком деревянном сиденье и посмотрел вверх.

Это был Картер.

Глава 16.

Элли прибежала из офиса Изабеллы в туалетную комнату для девочек внизу холла.

Когда её перестало рвать, она не смогла подняться. Она просто осталась там, где была, лоб уперла в скрещенные руки на сиденье туалета. Перед глазами всё ещё стоял образ Картера в цепях. Было темно, и картинка была зернистая, но сомнений не возникло. Это был он.

Она хотела плакать, но все слёзы ушли. Этот день истощил её.

Сначала Натаниэль, потом Сильвиан. Теперь Картер.

Она никогда не чувствовала себя такой разбитой.

Она просто хотела, чтобы это закончилось.

Она не знала, как долго там просидела, когда дверь открылась со слабым скрипом:

— Элли? Ты здесь?

Это была Изабелла.

Смутно Элли хотела ничего не говорить. Возможно, она просто уйдёт. Но она знала, что это не сработает. Директриса обыщет каждый закуток. Однако ответ требовал всех её сил:

— Я здесь.

Последовала пауза.

— Ты в порядке?

Элли не хотела разговаривать с ней. Она не хотела разговаривать ни с кем. Но она не могла прятаться вечно.

С медленным нежеланием она поднялась на ноги и открыла дверь кабинки.

— Я в порядке.

Изабелла проигнорировала её ложь. Её золотисто-коричневые глаза изучали лицо Элли.

— На данный момент мы следим за Картером почти час, — сказала она аккуратно. — У него есть вода. Он не выглядит голодным или накаченным. Мы показали видео нашему доктору, и она сказала, то нет признаков обезвоживания или серьёзных травм…

— Он в цепях, Изабелла. — Оборвала её Элли. — Он был в них днями.

Сказав эти слова, она снова ощутила всю их реальность. Её руки дрожали. Она крепко сцепила их, чтобы скрыть дрожь.

— Он привязан…как животное…

— Я знаю. — Изабелла притянула её в крепкие объятия. Только когда она почувствовала тепло от её тела, Элли поняла, насколько сильно замёрзла.

— Мы выясним где это, — поклялась директриса, всё ещё держа её близко.