|
Патил высказался напрямик: - Мы бы не предлагали вашему Национальному научному фонду прислать инспектора для подтверждения открытия, если бы не сознавали его исключительной важности. - И вы наблюдали распад протона? - Вне всякого сомнения, - широко улыбнулся Патил. - Черт побери! - Вот именно. - И в какой форме? - Непосредственные продукты распада - пи-мезон и позитрон. Клэй улыбнулся и воздержался от оценок. Что-то в чопорной точности формулировки Патила заставляло его поверить, что, возможно, эта маленькая группка индийских физиков во враждебном окружении действительно сумела добиться невероятного. В самом общем виде, конечно, но вполне возможно. Существовали гораздо более мощные коллективы, изучающие физику элементарных частиц, в Европе и США, и все они пытались отследить распад протона, используя подземные резервуары очищенной воды. В этих экспериментах применялись новейшие достижения электроники. Сам Клэй работал в таком коллективе на соляных копях штата Юта в США, пока недостаток средств и отсутствие положительных результатов не привели к закрытию проекта. Было бы весьма обидно, если эти ребята в Индии, практически не располагая ни людьми, ни средствами, действительно добились результатов. В ННФ попросту никто не верил в эту историю. Патил улыбнулся в ответ на молчание Клэя, и его белозубая улыбка сверкнула во тьме. В свете фар иногда поблескивали маленькие окошки, неисповедимыми путями оказавшиеся в той или иной лачуге, и отбрасывали желтоватые блики на джип. Ночь выдалась туманной, и только передние фары джипа прорезали двумя длинными лучами, как ножницами, царящий мрак. Клэю показалось, что заморосил мелкий дождь, но выяснилось, что это мириады крошечных мошек пляшут в свете фар. Иногда в ветровое стекло ударялись насекомые покрупнее. Патил осторожно сменил тему: - Я… надеюсь, что вы не привлечете особого внимания. - Я похож на индуса? - Полагаю, что вы не сочтете за оскорбление, если я скажу, что вы не похожи на индуса. Мы просили у ННФ прислать индуса, но они сказали, что у них нет никого достаточной квалификации. - Совершенно верно. Никого не было под рукой, во всяком случае кто смог бы сразу вылететь. «Или захотел бы*, - добавил он про себя. - Понятно. Вы что-то вроде компромисса. Если вы наденете вот это… - Патил вручил Клэю мягкую шляпу защитного цвета. - Это прикроет курчавые волосы. К счастью, нос у вас потоньше, чем я предполагал, когда из ННФ сообщили, что посылают негра. - В этом носе сказались белые гены, - невозмутимо заметил Клэй. - Ради бога, не подозревайте меня в расизме. Я просто хочу свести до минимума возможность того, что в сельской местности вас примут за представителя Запада. - Думаете, сойдет? - На некотором расстоянии. - Вести себя поувереннее, если кто покажется? - Вот именно. Там, на прииске, есть такие люди, они называют себя проповедниками. - И как же мы проберемся? - Да придумали кое-что. - Вроде побега из аэропорта? Ловко вышло. Сингх вывел машину на разбитую дорогу, всю в колдобинах. Деревья с пожухлой листвой сиротливо тянулись вдоль стандартных двухэтажных домиков, напоминавших детские кубики. - Таможенники обязательно сообщили бы кому надо. Если бы вы проходили вместе со всеми, вас бы встретили совсем другие люди. - Понятно, а как быть с багажом? Патил пристально вглядывался в темные очертания домов. Он сверкнул глазами на Клэя: - Вам не следовало брать с собой ничего, кроме дорожной сумки! - Послушайте, не могу же я обойтись без всего. Черт возьми, мне нужна хотя бы одежда на смену… - И много там у вас багажа? - Ну, в общем, один… - Клэй запнулся, увидев выражения лиц своих спутников. |
