— Как это так?

— Представьте себе что-либо, стократ более автоматизированное, чем ваш «Громобой». Трудно? Тем не менее это так. На базе когда-то внедряли последние достижения науки и техники.

— Тогда на фига там нужны мы? — удивленно спросил Волков, и остальные согласно зашумели.

— Открою вам еще одну тайну, — помрачнел командующий. — Связь с базой потеряна три недели назад и до сих пор все попытки восстановить ее успеха не имели. Вас посылают разобраться. Кроме того, с вами пойдут профессор Вицкевич и новый комендант базы генерал-лейтенант Кирильчук.

— А они что там забыли?

— Профессор должен проверить свою аппаратуру. Возможно, связь прервалась из-за этого. А генерал… Он зять самого, — командующий многозначительно поднял палец, — и поэтому вне нашей компетенции. По правде сказать мужик он говнистый, связываться не советую. Впрочем, переход — штука сложная и неизученная. Всякое может случиться…

— Не учите нас, шеф, — Волков потянулся и громко хрустнул пальцами, — если что, то сразу, — он сделал выразительный жест рукой. — Не в первый раз замужем.

— Вот и ладушки. А теперь, ребята, у вас неделя отдыха. Можете съездить в город, расслабиться. Только не сравняйте мне его с землей.

— Простите, но мы останемся, — ответил ему Сенюков. — Нам на этом корабле служить, значит, нам и руководить ремонтом.

— Хорошо. Господа офицеры, не смею больше вас задерживать.

— У меня тут вопрос возник, — поднял вдруг голову молчавший до того Сомов. — А не могли там америкосы отметиться? Может, из-за этого и проблемы?

— Сомневаюсь, — задумчиво отозвался командующий. — Я слышал, что до войны они не смогли выйти в параллельные миры, хотя и занимались чем-то подобным. А в войну… С ресурсами у них тоже был не густо. Да что там, не было у них лишних ресурсов. А от внедренцев у нас контрразведка есть.

Уже на борту «Громобоя, в боевой рубке, где их никто не мог услышать, Сенюков сказал:

— Ребята, не хочется думать о своих плохо, но это задание для смертников. И контрразведчикам нашим я не слишком доверяю — они не один раз уже ошибались, да так, что… А, да что там. На всякий случай возьмите из арсенала автоматы и из своих кают без оружия — ни шагу. Петя, особенно это тебя касается.

— Да ладно тебе… — чуть смущенно прогудел Сомов.

— Не ладно, а выполняй. Это ко всем относится, ясно?

— Так точно! — дружно рявкнула команда.

* * *

В город они все-таки выбрались. Произошло это через девять дней, в последний вечер перед отплытием, когда все было погружено, установлено, сто раз проверено и перепроверено. В конце концов, они были сейчас никому не подконтрольны, на суше не были давно, а когда в следующий раз удастся отдохнуть — и вовсе неизвестно. Поэтому, взяв катер с «Громобоя», бравый экипаж бодро преодолел восемьдесят миль и в полном составе десантировался в порту, где стояли у причала иностранные военные корабли и уже налаживался мирный быт, то есть разрешали ходить по улицам ночью и, при наличии денег, покупать все, что заблагорассудится.

Первой жертвой отдыхающих подводников стал частный ларек у входа на пристань. Ларек уже закрывался, но Ильич громогласно пообещал хозяину, что если тот сейчас же не выдаст им требуемое, то «они ему такое устроят…» и в доказательство взял ларек левой рукой за угол и слегка приподнял.