В статье «Антропологический принцип в философии» (1860) отстаивал теорию «разумного эгоизма». В 1862 году совокупность идей и принципов, выдвинутых Чернышевским, сделала его идейным вождем революционной народнической организации «Земля и воля». Вскоре он был арестован и заключен в Петропавловскую крепость. Там написал роман «Что делать?», в котором высказал свои взгляды на современное общество, революционное подполье и на грядущие социалистические преобразования в России – утопические, как и весь социализм автора. В крепости он написал еще две повести, и мелкие рассказы. В 1864 году был осужден за «принятие мер к ниспровержению существующего порядка управления к 7 годам каторги и вечному поселению в Сибири. После „гражданской казни“ был сослан в Нерчинскую каторгу, затем переведен в Александровский завод, а по окончании срока каторги его поселили в Вилюйском остроге (600 км к северо-западу от Якутска). В 1883 году он был переведен под надзор полиции в Астрахань, а еще через 6 лет получил разрешение жить на родине. Там он завершил работу „Характер человеческого знания“, написал воспоминания о Н. А. Добролюбове, Н. А. Некрасове и перевел более 11 томов „Всеобщей истории“ Г. Вебера, сопроводив перевод своими статьями и комментариями.

Умер Чернышевский 7 октября 1889 года в Саратове.

Избранные мысли и афоризмы Чернышевского

• Богатство – вещь, без которой можно жить счастливо. Но благосостояние – вещь, необходимая для счастья.

• В правде сила таланта; ошибочное направление губит самый сильный талант.

• В семейной жизни главное – терпение. Любовь продолжаться долго не может.

• Все настоящее, хорошее, приобретено борьбой и лишениями людей, готовивших его; и лучшее будущее должно готовиться так же.

• Патриот – это человек, служащий родине, а родина – это прежде всего народ.

• Право жить и быть счастливым – пустой призрак для человека, не имеющего средств к тому.

• Прекрасное и красивое в человеке немыслимо без представления о гармоническом развитии организма и здоровья.

• Ученая литература спасает людей от невежества, а изящная – от грубости и пошлости.

• Характер средств должен быть таков, как характер цели, только тогда средства могут вести к цели. Дурные средства годятся только для дурной цели.

«Крылатые» выражения второй половины XIX века

«В столицах шум – гремят витии»

Когда в бурном 1861 году все мыслящие граждане России жили надеждами на скорые и кардинальные перемены к лучшему, Н. А. Некрасов опубликовал стихотворение «В столицах шум – гремят витии». Название его стало «крылатой» фразой, однако в нем была и еще одна фраза, завоевавшая не меньшую популярность, хотя и диаметрально противоположная первой:

А там, во глубине России,

Там вековая тишина.

«Рыцарь на час»

Широко распространенными и очень популярными среди прогрессивной молодежи второй половины XIX века, да и в последующее годы, были строки из стихотворения «Рыцарь на час», написанные Н. А. Некрасовым в 1863 году:

От ликующих, праздно болтающих,

Обагряющих руки в крови,

Уведи меня в стан погибающих

За великое дело любви!

«Буря бы грянула, что ли?

Чаша с краями полна»

В 1869 году Некрасов опубликовал четверостишие, сразу же ставшее необычайно популярным:

Душно! без счастья и воли -

Ночь бесконечно длинна,

Буря бы грянула, что ли?

Чаша с краями полна!

Из цензурных соображений собственное свое стихотворение поэт представил как перевод из Гейне.