– Может, кого другого попросим? – спросил Пико.

Явно обидевшись, мальчик сжал щипцы и дернул с такой силой, что даже повалился назад. Зуб был ненастоящим. Все засмеялись. А клоун с облегчением потер щеку рукой.

– Глупо и не смешно! – сказал Оскар, поднимаясь с пола.

Для следующей игры клоун поставил их в кружок. Надо было выучить песенку и танцевать под нее.

Он повторил номер три раза. И танцевал так хорошо, что дети, особенно девочки, в восторге захлопали в ладоши.

– Отлично. А теперь очередь Оскара.

– Еще чего! Не хочу я, – огрызнулся именинник.

– Оскар, Оскар! – закричали все.

– Ну, давай, смелей! – сказал клоун уже чуть более серьезным тоном. – Почему ты не хочешь? А?

– Потому что эта игра девчоночья! – сказал белокурый ангел.

– Ага! Девчоночья! – поддакнул Оскар.

Клоун повернулся к другим детям и спросил, кто хочет начать первым. Те смущенно молчали. Наконец одна девочка робко подняла руку.

– Как тебя зовут?

– Ана.

– Ана, говоришь? Отлично, Ана! Ну-ка, все вместе!

Услышав громкие хлопки детских ладошек, к ним присоединились и взрослые, они тоже начали танцевать. Пико незаметно скосил глаза. Оскар и белокурый ангел презрительно улыбались и имели вид явных заговорщиков.

– Оскар, иди к нам! – позвал Пико как можно дружелюбнее. – Мы сейчас устроим одну штуку – тебе обязательно понравится. Бег в мешках!

– Чушь какая! – отрезал Оскар.

– Тоже мне клоун! Скукотища одна! – подхватил белокурый ангел.

Пико сделал вид, что не расслышал. Он первым сунул ноги в мешок и запрыгал с такой скрытой яростью, что казалось, сейчас он оторвется от земли, перемахнет через живую изгородь из кипарисов и умчится далеко-далеко, как самый настоящий сказочный герой. Он шлепнулся – дети отозвались громким хохотом. Ага, вот чего им подавай, подумал он, надо почаще падать, тогда они почувствуют себя на вершине счастья.

– Клоун! А клоун!

Его звал Оскар. Мальчишка вдруг отчего-то заметно повеселел.

– Клоун, пойдем с нами, ну пожалуйста, пойдем. На минутку! Я покажу кое-что интересное, тебе понравится.

– Ну-ка, ребятки, пошли за Оскаром!

– Нет, нет, – поспешно запротестовал мальчик. – Только ты один! Это сюрприз. А остальные пусть придут потом.

Пико почуял подвох. Сопляк наверняка воображает себя героем какого-нибудь идиотского детского фильма вроде «Один дома» или другого в том же роде. Но делать нечего, надо притвориться, будто ничего не подозреваешь, а там посмотрим.

– Сюда, сюда!

Оскар открыл дверь, ведущую в оранжерею из стекла и алюминия.

– Послушай, Оскар…

Мальчишка пулей выбежал наружу и захлопнул за собой дверь. Пико подергал ручку, но Оскар со злодейской улыбкой уже успел повернуть ключ в скважине.

– Вот сволочь, – процедил сквозь зубы клоун, – дрянь какая!

– Оскар, открой! Открой, пожалуйста!

Но мальчишка прижал нос к стеклу. Рядом с ним пристроился, с такой же негодяйской улыбкой на губах, белокурый ангел.

Оранжерея была густо засажена крупными тропическими растениями. Из-за жары и влажности Пико чувствовал себя словно в лесной сауне. Очень милая шуточка. Он решил присесть. Остается надеяться, что соплякам забава скоро наскучит. Именно в этот миг его шестое чувство, то самое, что он называл Внутренним Детектором, стало подавать бешеные сигналы тревоги. Он огляделся, но ничего такого не заметил, пока до него не дошло: бревно, лежащее неподалеку, тоже на него смотрит.