С ухмылкой он потянулся, чтобы опрокинуть кружку набранного гнома на рыжего толстячка. "Сейчас, сейчас вы у меня попляшете,- подумал он.- Прошлый раз так забавно было наблюдать, как ваши сородичи таскают друг друга за бороды! А еще кичитесь, что все гномы – братья!"

    Внезапно Эльен заметил, что между столами по проходу, в который он свесился со стула, идет человек. Двигалась эта личность быстро и решительно, так что бедный эльф еле успел убраться с его дороги, не завершив задуманную шалость. Немолодой, но подтянутый человек с уверенными манерами подошел прямо к компании гномов и заговорил с ними:

    – Доброго вам вечера, мастера. Пусть труд ваш будет плодотворен и приносит только радость. Дозволите ли вы присоединиться к вашей беседе и разделить стол?

    Эльен с удивлением уставился на чудака, добровольно пожелавшего послушать скучнейшие рассуждения о качестве камня, методах работы и о другой дребедени, которую он уже пропускал мимо ушей. Взгляд незнакомца выражал живейший интерес к любым словам гномов. Так что седовласый нахмурился, но все равно жестом предложил занять место у их стола. Эльен почувствовал раздражение. "Ну и зачем ты мне здесь сдался? – с досадой подумал он.- Развлекаться мешаешь!"

    Но человек с головой ушел в беседу, живо интересовался любыми сведениями, и весь его вид говорил, что он обосновался за столом надолго. Терпения белокурого эльфа хватило всего на пятнадцать минут. "Сам напросился",- наконец решил он, потянулся и опрокинул кружку крепыша на колени рыжему гному, как и намеревался вначале. На пол она не скатилась.

    – Мой эль! – громко пробасил Эльен, подражая голосу мускулистого гнома.- И кружка теперь негигиенично грязная! – Эльф задумался, а знакомо ли вообще "темным" гномам такое слово, как "гигиена". Вряд ли у них настолько богатый словарный запас. Однако пофилософствовать ему не дали.

    – Что?!! – взревел рыжий гном.- Это меня, своего товарища, ты назвал грязным?! – Он привстал из-за стола и отвесил крепышу тяжелую оплеуху.

    Тот недоуменно моргнул, так как твердо знал, что ничего не говорил вслух, и, оскорбившись, ответил тем же. Только вот сил у него было побольше, так что толстячок слетел со стула и с грохотом приземлился на устланный соломой деревянный пол.

    – Прекратите, пожалуйста,- вмешался человек, схватив мускулистого гнома за руку.- Мы еще не все обсудили! Продолжите свою драку чуть позже!

    Зря он так сказал…

    – Драку?! – взревел рыжий гном, вскакивая с пола.- Гномы никогда не дерутся между собой! У нас была просто воспитательная беседа! Когда мы решаем драться, мы бьем кулаком, вот так! – Он продемонстрировал удар, целясь оскорбившему их род человеку в челюсть.

    Незнакомец едва успел увернуться. А промах еще больше распалил рыжего.

    – Торин, не надо! – вмешался чернобородый гном, Вставая между коллегой и человеком.- Мы же не до конца обсудили дела!

    – С дороги! – проревел вспыльчивый гном и с силой толкнул миротворца. Он замахнулся правой рукой на человека, но тот блокировал его удар, нацеленный в лицо. Зато кулак левой руки с силой погрузился в живот незнакомца, заставив согнуться пополам.