— Всегда готов! — радостно воскликнул Исцелитель.

— Как вы собираетесь меня убить? — спросил я.

— Казнить, а не убить, — поправил старший. — Вам будет введена внутривенно смертельная доза фенадола. Снимите свитер.

Я стянул свитер. Из нагрудного кармана выпал один из крестиков, которые я собирался взять в Чумной форт. При виде его Исцелитель побагровел и повелительным тоном приказал старшему из военных:

— Разденьте его догола.

Я думал военный воспротивится тому, что им командует этот ничтожный человечек, но он воспринял этот приказ как должное.

— А не рано ли? — засомневался военный. — Публика еще не привыкла к таким зрелищам.

Михаил-Исцелитель захихикал:

— Публика привыкнет ко всему, чему угодно, как только ей это покажут. Они все проглотят. И пусть только кто что вякнет.

Старший военный кивнул, ко мне подскочили трое подручных и стали срывать с меня одежду. Я не знал, сопротивляться мне или нет, и просто стоял. Меня раздели донага, сорвали крест и бросили его тоже на пол. Я видел, что Исцелитель хочет меня унизить, но унижения, стыда, страха не испытывал совсем, несмотря на то, что он снимал всю эту сцену камерой. Я растерянно оглянулся, не зная, что делать мне дальше, когда один из военных ударил меня в солнечное сплетение. В голове почернело и перехватило дыхание. Они долго мутузили меня, я испытывал сильную боль, но она существовала как бы отдельно от меня, и совершенно не мешала тому чувству любви и покоя, которое все так же спускалось на меня. Любовь и покой были всюду, они заполняли всю квартиру, а, может, и больше, чем только квартиру. Я не понимал, как они не чувствуют того же, что и я. И чем больше они били меня, тем более жалко мне их становилось. «Прости их, Господи, ибо не ведают, что творят», — помолился я за них разбитыми губами. Похоже, им не терпелось сломить меня, и, наверное, они легко бы этого добились, если бы кто-то невидимо не помогал мне. «Кто это? — подумал я. — Может, мои заступились за меня у Престола Божиего? Или это Ангел-Хранитель?»

Наконец они решили, что достаточно, и отпустили меня. Я стоял и старался улыбнуться им. Было трудно, но не столько от боли, сколько от того, что лицо распухло и не слушалось меня.

— Привяжите его к тахте, — приказал старший военный, но Исцелитель тут же заегозил, задергался.

— Не к тахте, не к тахте, к шкафу.

Они охватили мне запястья резиновыми бинтами. Я не видел, как они закрепили их к шкафу, но стоял я, раскинув руки в стороны, а ноги мои закрепили снизу. Исцелитель включил ноутбука Длинноухого, нашел какую-то радиоволну, которая разносила дикие, душераздирающие звуки. Кажется, этим он тоже хотел меня унизить. Я улыбнулся, как только мог. Вдруг я увидел, что у ног моих лежит кавказская овчарка. Нет, их было две. Найда, а вторая… я страшно обрадовался, это был Волчок моего отца. Они просто лежали рядом, не ласкались, не скулили, не лаяли. Они не пытались меня защитить. Но от того, что они находились рядом — совсем близко, я чувствовал их горячее дыхание, — мне стало еще светлее, чем прежде, хотя это и казалось невозможным. Я никогда не думал, что человеку может быть так хорошо.

— Пусть сожрет свой крест, — заверещал Исцелитель. Они подняли с пола кресты и заставили меня проглотить их. Третий крест они достали из кармана свитера — я удивился, откуда они знают, что он там? — и тоже проглотил его. Найда махала хвостом, я кивнул ей, а когда поднял голову, увидел, что в комнате прибавилось людей. Теперь здесь было много людей без масок. И все они были удивительно знакомы, хотя некоторых из них я не видел уже два десятка лет.