Выйдя из кампуса, Донна на мгновение задумалась, а потом отправилась прямо по газону к видневшемуся впереди зданию из красного кирпича – одному из старейших домов Куинси. Там на первом этаже располагалась булочная, в которой каппи варила сама хозяйка: пухлая серокожая женщина с серебристо-серыми кудряшками и ярко-голубыми глазами. Звали ее Элл, и за булочной давно закрепилось одноименное название.

Подойдя к входу, Донна невольно улыбнулась, теперь над дверью висела вывеска «У Элл». Невольно предвкушая встречу, она вошла.

Над головой звякнул колокольчик, извещая хозяйку о новом госте. Донна шагнула и покрутила головой. Свободных мест не было. Студенты большими компаниями сидели за пятью круглыми столами, те, кому не хватило места, ютились на подоконниках или же прислонились к стенам. При виде Донны все изумленно замолчали. Чувствуя себя слегка неуютно под любопытными взглядами, она прошла к прилавку и приветливо улыбнулась.

– Элл.

– Мисс О’Доннал? – Тон хозяйки был вызывающе враждебным. – Что заставило вас зайти сюда?

– Всего лишь каппи. – Донна недоуменно моргнула. – Все же знают, что у тебя лучший каппи в Куинси.

– Ах, и сейчас вас не смущает, что он сварен серокожей? – Хозяйка подбоченилась. – Решили снизойти до старой Элл? Особенно после того, что вы и ваши подружки устроили в моем заведении! Я потом три дня стены отмывала!

Донна сжала кулаки, жалея, что кузины нет поблизости, – она с большим удовольствием свернула бы шею этой заносчивой дуре.

– Знаешь, я ведь пришла извиниться, – четко сказала Донна так, чтобы слышали все. Хозяйка недоверчиво посмотрела на нее.

– Что мне толку от ваших извинений? Или вы считаете, что, извинившись, сможете мозолить здесь глаза, и я, словно прислуга, буду подавать вам свой каппи? Нет, мисс, это заведение лишь для друзей! Такие, как вы, здесь – нежеланные гости!

– Ясно, – процедила Донна. – В таком случае не смею больше задерживать остальных. Хорошего всем дня.

Донна развернулась на каблуках и вышла. Она еще даже не закрыла до конца дверь, когда все принялись обсуждать происшествие. Донна скрипнула зубами, в Куинси новости расходились быстрее скорости света. К вечеру весь университет будет знать, что Элла отшила эту зазнайку Теодору О’Доннал, хотя та буквально умоляла хозяйку кафе сменить гнев на милость. При мысли о том, что все будут считать, будто в кафе заходила Теа, Донна почти повеселела. Во всяком случае, воспоминания о гневной отповеди вызвали даже какое-то подобие улыбки.

Она прошла по газону и села под раскидистым деревом, бывшим дубом до тех пор, пока факультет генетики не добрался и до него. Теперь весной дуб цвел точно вишня, а по осени плодоносил плодами, напоминающими мелкие яблоки.

Донна села прямо на траву, подобрала красноватый плод и надкусила, поморщилась, вкус был словно у желудя: горький и вяжущий.

– Держите. – Перед глазами возник пластиковый стаканчик, на боку которого была нарисована буква «Э». Откинув выбившуюся из хвоста прядь, она подняла голову. Томаш Томсон стоял и протягивал ей стаканчик, в таких Элла продавала свой каппи навынос. Девушка вздохнула:

– Вы были там?

– Да, и если хотите знать мое мнение, с вами обошлись несправедливо.

– Не думаю. Элла не будет поднимать шум из ничего.

– Что вы натворили?

Донна пожала плечами:

– Позвольте оставить это в секрете, я не хочу пасть в ваших глазах еще ниже.