* * *

Через четыре часа мы все уже находились перед порталом, ведущим в подземелье С-ранга. И в отличие от Е-портала, охрана тут была более внушительная. Ну да, если случится прорыв, то никому мало не покажется. Оборона была организована так, чтобы выиграть время для прибытия охотников быстрого реагирования, случись такое.

А ещё, как я понял, этот портал стабильный. Так называют порталы, которые открываются в одном и том же месте сразу после того, как пропадает его предшественник. Более того, стабильный портал зачастую того же ранга и содержит тех же монстров.

А вот хаотичные порталы открываются где попало, и о таких порталах надо сразу сообщать. Существует целая статья, предусматривающая ответственность тех, кто знал о портале, но не сообщил о нем.

В прошлом бывали случаи прорыва, когда портал не успевали обнаруживать, но с годами их становилось все меньше, потому что по всей империи возвели особые системы-детекторы, которые считывают колебания искажения.

— Хорошо выглядишь, — оценил я наряд Нади, представляющий собой ярко-желтую кожаную куртку с бронированным укреплением, темные шортики, высокие по колено сапоги с наколенниками и перчатки. Вид у неё был немного забавный и милый, совсем не грозный, и она сама это понимала.

— Вот только не надо, — буркнула девушка. — Я его десять лет не надевала, думала, что не влезу. В те времена это был настоящий писк моды, а сейчас чувствую себя молодящейся старухой.

— А вот и не правда, очень милый костюм, — не согласилась Ангелина. На трех девушках броня была совершенно иного стиля. Облегающая, с бронированными вставками, подчеркивающая изящные формы, но при этом закрытая.

— А твоя броня где? — спросила Надя, заметив, что я всё в том же костюме.

— Мне она не нужна.

В этот раз никаких проблем и вопросов на контроле у портала не возникло. Охрана, конечно, косо посмотрела на наш состав, ведь он был явно недостаточно силен для зачистки, но нас пропустили, взяв со всех отказ от ответственности

Привратник, как обычно называют старшего чиновника, ответственного за конкретный портал, лишь посоветовал:

— Его частично зачистили два дня назад, в левом тоннеле осталось немного монстров. Думаю, можете попробовать прикончить их. К боссу не суйтесь, это лич. Спамит нежитью, и без сбитого отряда вас просто порубят быстрее, чем до него дойдете.

— Благодарю, — кивнул я ему.

Лич значит? Жаль, что в самом приложении обычно не указано, что за монстры обитают в портале.

— Все готовы? — спросил я у товарищей, и после согласных кивков мы один за другим направились в портал.

Мы оказались в широком темном мрачном туннеле замка или подземелья с высокими потолками. Я не очень люблю подземелья, но с другой стороны, в них проще контролировать направления.

— Что⁈ Снова⁈ Быть не может! — позади меня раздался испуганный возглас Ангелины. — Да как так-то⁈

Я повернулся. Портал, через который мы прошли буквально секунды назад, изменил цвет. Теперь его края едва заметно полыхали оранжевым.

— Ложный портал… — охнула Наташа. — Большинство одаренных за всю жизнь их не видят, а мы уже во второй раз так нарываемся. Как так-то⁈

— Что-то мне подсказывает, что это из-за нашего лидера, — Надя заметила мою улыбку и теперь сверлила меня холодным взглядом. — Не хочешь объясниться?

— Что? Так в тот раз…

— Справедливости ради, я тогда и сам не знал, что портал измениться. Что же до этого, то да, я предполагал, что такое случится.

— Но он теперь… B-ранга, и пути назад нет, — в голосе Марины слышалось волнение.

— Всё хорошо, — заверил я группу.