А потом джип выскочил на каменные плиты дороги. Кажется, такими Римская Империя соединяла захваченные провинции. А теперь Мессия, или кто им на самом деле командует, облагородил свои угодья.

Джип подпрыгивал на стыках плит, рычание сменялось грозным ревом, но скорость движения возросла.

Километров двадцать машина шла по трассе, гигант хрюкнул, сплевывая набившуюся в рот пыль. Черный комок улетел прочь, но я успел заметить, что крови там явно больше, чем слюны.

В очередном распадке обнаружилась еще одна шахта.

Джип пошел медленнее – похоже, Кир решил устроить нам экскурсию по местным достопримечательностям. И вот теперь я понял, зачем Панике люди.

Изможденные, грязные и худые – от пыли даже не разберешь, мужчина перед тобой или женщина. Тяжелые кандалы из сырого железа на руках и ногах. Каторжники медленно передвигались с места на место. Кто-то толкал грубо сколоченные  вагонетки, кто-то долбил особо крупные обломки породы. Один единственный барак, похоже, предназначался для жизни.

И все это под неусыпным контролем гигантов, вооруженных энергетическим оружием, и гончих. По внешней стене из редких досок тянутся раздробленные груды костей.

Ярость ударила в голову, но тут же утихла, словно задутая мощным порывом ветра свеча. Я только и успел стиснуть зубы от гнева.

— Не стоит недооценивать дар Мессии, — заговорил Кир. — Эти люди живы, накормлены и у них есть смысл существования. Те, кто хорошо работал сегодня, будут жить завтра. Все на благо выживания нашего вида.

А я еще на людей грешил, обвиняя в ксенофобии и расизме. Нет, мы не договоримся, никогда не смирятся люди, что их загоняют в рабство. А мутанты не признают их равными.

Да и не нужны никакие переговоры, раз Мессия уже ударил по рукам с пришельцами из космоса. Только на этой шахте я насчитал двадцать три гиганта, и у каждого по такой же, как и у меня, винтовке.

А сколько их развелось по всей колонии? Откуда они вообще берутся в таких количествах, если не могут размножаться?

Джип свернул на перекрестке, едва шахта осталась позади. Теперь колеса несли нас на юг.

День медленно шел к середине. Становилось жарко и чертовски душно. Поврежденная маска уже не справлялась с фильтрацией воздуха, на визоре отобразилась просьба провести ремонт или замену части костюма. Пот стекал по шее, а я даже пошевелиться толком не мог. Кир, продемонстрировав участь людей, усилил влияние, оставив мне лишь возможность смаргивать мутные капли.

Вымощенная плитами дорога впереди скрывалась под тень далеких зеленых деревьев, джип пошел быстрее. Машину трясло все меньше, хотя болтанка все равно продолжалась. Нырнув в лес, гигант сбросил скорость, дернув затрещавший рычаг.

— Почти на месте, — сообщил Кир, когда скалистая пустошь скрылась за стеной толстых стволов.

Деревья уходили ввысь, почти полностью перекрывая солнечный свет. Накатившая прохлада быстро сменилась тяжелой влагой, а цветущая зелень вокруг сменилась зарослями джунглей. О забрало шлема с треском расплескался жук, размазав белесые внутренности по стеклу. Смахнув его рукой, не сразу осознал, что получилось пошевелиться.

Впрочем, это не осталось незамеченным для контролера. Судорога скрутила мышцы, в голове зашумело от прилива крови.

— Я за вами наблюдаю, — сообщил Кир.

Наблюдай, наблюдай, тварь. НИ-то я, может, и отключил, но нейронные связи будут продолжать развиваться и без него.

Интерфейс всего лишь продвинутый органайзер, я и без него понимаю – чем дольше нахожусь под чужим «Подавлением», тем больше растет«Защита» от него.