— Бред, — отмахнулся я.

— Да как хочешь! И это сейчас вообще не важно. У нас с тобой тут свой блэк-джек. Наша с тобой проблема в том, что местный умник, отвечающий за исследования вируса, как-то смог избавиться от корабля на орбите. Оставшиеся без командования ветераны взяли меня за яйца. И вот каким меня там сделали...

Изображение сдвинулось, открывая вид на широкую инвалидную коляску. От человеческого тела Паники осталась едва ли треть. Обе руки, голова и верхняя часть грудины. Даже вместо сердца работал насос, гоняя кровь по уменьшившейся плоти. Ноги и вовсе отсутствовали. Часть коляски, где им следовало быть, занимало устройство непонятного назначения.

— Мы давно признаны мертвыми, Каратель. Тау Мара уже 300 лет не подпадает под земную юрисдикцию. Все, что захочешь, здесь можно делать. Вот из меня и сделали... Теперь я не рядовой Паника, а удачно завершившийся проект «Контролер».

— Я бы не сказал, что ты сильно против, — пожал в ответ плечами. — У тебя здесь целый культ, армия. Даже рабы в каменоломнях, черт возьми.

— Ты прав, мне по душе этот апгрейд, — не стал спорить он. — Однако, так было не сразу. Но не будем о грустном! У нас осталось меньше двух месяцев до того, как сюда прибудет новый флагман, Каратель. И я не хочу, чтобы оставшиеся без командования ветераны получили инструкции, что им делать дальше.

— Я ни хрена не понимаю, зачем тогда воевать с таумарцами? Зачем относиться к людям, как к дерьму, зачем эта война?

— До прибытия нового адмирала, обе базы должны поддерживать расистские настроения в колонии! — взбесился он, переходя на крик. — Ты реально думаешь, я настолько туп, что не могу понять – по отдельности нас просто раздавят?! Ты хоть представляешь, через какие муки я прошел, чтобы получить свободу маневра?!

Я хмыкнул.

— Думаешь, у меня все прошло гладко и легко? Я сгорел заживо, Паника! И только недавно пришел в себя.

Он слабо махнул рукой, отчего лоб покрылся потом. Да, не таким я представлял грозного Мессию, почитаемого чуть ли не Господом Богом.

— Мой план прост, Каратель. Я поддерживаю текущее военное положение, чтобы ветераны могли дождаться нового командования. И для этого мне нужно сделать так, чтобы война между киборгами и мутантами состоялась.

Что ж, в целом мотивы Паники ясны. Ради спасения того, что от него осталось, он готов уничтожить толпу ни в чем не виновных людей. Черт, да в этой войне погибнет больше, чем население какой-нибудь колонии копающих уран шахтеров.

— Почему просто не атаковать обе базы? Ты представляешь, сколько жертв будет у тебя на руках?!

— А ты представляешь, что будет, когда ветераны поймут, что я привел армию не для вооружения, а для атаки? Океанская база мигом подорвет заложенные в кору материка термоядерные заряды. Сколько жертв будет тогда?

— Но Очкарик их обезвредил еще в годы изоляции.

— И ты, наивный идиот, поверил, что вояки упустят такой козырь?! Я видел собственными глазами, как уходили и потом возвращались спецотряды. Уж поверь, если понадобится, они подорвут здесь все к чертовой матери. А пока я «воюю» с киборгами, причин вмешиваться у них нет.

— И что ты намерен делать? Ведь в случае опасности они просто свалят на воду, материк сгорит, а их самих заберет прибывший флот.