– Я…, я не…, - девушка закрыла лицо руками и расплакалась. Между пальцами покраснело – из носа пошла кровь. Такова была расплата за тесный контакт с уничтоженными разумами. Но никто не спешил утешать Валию. Тайлин не мог, а остальные считали, что девушка заслуживает наказания. Она оказалась неспособной хладнокровно вести бой, за что поплатился весь город. Со стороны магов раздался восторженный гул – всем, кто принял участие в убийстве защитников Меан Трука, прилетело по шесть уровней. По три за каждого убитого монстра. Неплохой улов для мира, средний уровень в котором, по словам Марка Дервина – четвертый.

– Отведите ее к Вальрусу, – приказала Валанил. Один из «цифровых» сразу же ринулся исполнять поручение – ему не терпелось убраться со стен куда подальше. Травница позабыла о сестре и в очередной раз обратилась ко всем жителям города.

– Приготовились к обороне! Маги почувствовали кровь, сейчас они вновь пойдут в атаку! Арбалеты на изготовку!

Оставшиеся в строю жители Меан Трука сжали арбалеты до хруста в суставах. С начала битвы прошло всего четыре часа, а численность города сократилась до сорока пяти человек и одного рептилоида. «Цифровые» постоянно косились в сторону беснующегося Императора, забывая о том, для чего они вообще явились на стены. Грозный крик Валанил лишь на несколько мгновений вернул им боевой дух. Не привыкшие к сражениям, бывшие крестьяне и ремесленники терялись. Им уже не казалось, что обладание оружием является правильным решением. Наоборот – хотелось отбросить его и вернуться к привычному занятию. Возделывать землю, добывать камни, растить детей. Не сражаться.

– Почему они не подлетают ближе? – спросил Тайлин, не сводя взгляда с Ликвидаторов. Буквально несколько десятков секунд назад механизмы летели к городу, чтобы помочь вызволить своего Императора, но сейчас они зависли в нескольких километрах от города. Выстрелив несколько раз и убедившись, что плазменные заряды не долетают до стен Меан Трука, Ликвидаторы не стали приближаться.

– Маги тоже ведут себя странно, – согласилась Валанил, рискнув в очередной раз выглянуть из-за зубца. – Почему не атакуют? Я не понимаю, что происходит… Первый, сколько тебе еще возиться с Императором?

– Он закрылся, переведя всю энергию на защиту, – последовал неутешительный ответ. – Чтобы спрогнозировать время уничтожения его брони, мне не хватает данных. Нужны ресурсы родителя. Он знал о внутренних резервах Генерала. Мне остается лишь продолжать давить, надеясь на успех. Рано или поздно он точно наступит.

Валанил встала в полный рост, словно не переживала за шальной выстрел из арбалета Кробара. Его и не последовало. Тот, кто управлял атакой, задумал что-то другое.

– Судя по поведению этих уродов, на успех можно не рассчитывать. Они отступают. Вряд ли кто-то решил слить Императора. Значит, они уверены, что он продержится до следующей атаки.

Действительно – по Серым землям разнеслись звуки горна, призвав армию к отступлению. Маги повиновались, хотя даже с такого расстояния было видно, насколько нехотя они это сделали.

– В их лагере какое-то движение, – проинформировал Тайлин. С разрушением шпиля Храма, именно юноша начал отвечать за наблюдение за неприятелем.

– Тянут время, – пояснила Валанил. – Голову даю на отсечение – к нам явится переговорщик. Предложит сложить оружие, выйти с пустыми руками и молиться о милости Императоров. Они, возможно, пощадят всем жизнь. Кроме тебя и Валии, конечно же.

– Это не просто переговорщик – это Наместник! – удивился Тайлин, когда очертания скачущего к городу человека приобрели резкость.