Ну вот, пронеслось у меня в голове. Все началось по новой. И точно. Диана такого заявления не стерпела и спор разгорелся заново. Правда, теперь уже на профессиональном поле Стэнфорда, а потому в нем он принял гораздо более активное участие, чем в первом. Феола глянула на меня, вздохнула.

    – Пойду работать над диссертацией. Сегодня, может быть, закончу в черновом варианте.

    Я с тоской проводил ее взглядом. В отличие от сестры мне покидать спорщиков было нельзя. В конце концов, я же ведь заказчик, и может потребоваться мое присутствие. Так что выхода нет, кроме как сидеть и слушать, помирая с тоски. Какая форма должна быть у корабля, какие двигатели ставить, как перемещаться в нем, какие помещения, что надо взять от кораблей имперской эпохи. Защита, вооружение, насколько все это нужно. Стэнфорд говорил тихо, но слова его звучали весьма весомо, когда он в пух и прах разбивал некоторые идеи, составленные в институте. Над другими он задумывался.

    – Да поймите вы, – горячилась Диана. – Благодаря «Кристаллам Альвандера» корабль сможет уходить в другие слои пространства, а мы пока можем только догадываться, какие силы там будут на него воздействовать. Исследования еще только начаты, но без практики мы все равно не продвинемся. Мы должны учитывать, что условия там экстремальны!

    – Да я и не спорю с этим! Но зачем навешивать разные сложные системы? Чем проще, тем надежнее! Вот какой должен быть принцип. Если с помощью кристаллов корабль уйдет в слои, то пусть кристаллы и защищают его от тех воздействий.

    Тут спорщики замолчали и дружно повернулись ко мне.

    – Если мне предоставят модель слоя и его свойства, то сделать кристалл для защиты вряд ли будет сложно. Главное разобраться, от чего защищать корабль.

    – И понять, как защищать. Это должны показать опыты.

    – К опытам мы сможем перейти только после того, как вы закончите мой заказ и я внесу правки в Криса. Стив Дональсон обещал предоставить для исследований корабль.

    Диана тут же достала инфокристалл и что-то в него записала.

    – Надо будет подготовить оборудование для исследований, – пояснила она. – И вообще, понять, какое оборудование нам понадобится.

    – Это старый имперский десантный бот, – пояснил я. – Стив обещал что-то там дополнительно переделать.

    – Стив Дональсон… – задумчиво протянул Стэнфорд, крутя трость между ладонями. – Кажется, он возглавляет какую-то структуру Совета Солнечной связанную с космосом. Он делал мне заказы.

    – Именно. Так что он больше всех заинтересован в наших исследованиях.

    – И еще это мой отец, – добавил Гарнер. Мне показалось в голосе мальчишки прозвучала обида, но сказать с уверенностью не мог, поскольку тот очень хорошо заблокировался.

    Стэнфорд слегка повернулся к нему.

    – Ах да, ты знакомил нас.

    Я чуть прикрыл глаза. Возможно, профессор и гениальный конструктор, но общение с ним тяжелейшая работа, которая не каждому под силу.

    – Верно, знакомил, – Гарнер вдруг встал и подошел к разложенным на столе чертежам. – Мне только непонятен этот момент, – он достал один из рисунков. – Вы говорили, что надо все упрощать, а сами тут предлагаете дублирование технологии кристаллами.

    Стэнфорд недовольно взглянул на него.

    – Ну и что?

    – А почему не наоборот?

    – Потому что это только наброски.