Корина с большим трудом уняла охватившую ее дрожь.

 — Выходит, вы специально притворяетесь лентяем и распустехой?

 — А как же! — воскликнул Людушка. — Мой папашка не раз мне втолковывал: “Умным прослыть приятно, а дураком — полезно”. Куда мне с моей солидной комплекцией бегать по лесам в поисках Жевунов? Нет уж, пускай они сами ко мне приходят да еще стол перед едой убирают, ха-ха-ха!

 Корина нахмурилась.

 — Смотрите не подавитесь, — с угрозой предупредила она.

 Людушка озадаченно взглянул на гостью.

 — Что верно, то верно, — согласился он. — Уж больно ты, Коринушка, худощавая! И куда твои родители смотрели? Может, в вареном виде ты будешь вкуснее? Я даже стишок сочинил на эту тему:

 Сними, дорогая, платочек,

 И полезай в кипяточек!

 — Моя мамочка всегда говорила: “Не купайся, девочка, в кипятке — это вредно для здоровья”, — с усмешкой ответила Корина. — Посудите сами, разве я могу ее ослушаться?

 — Уж не знаю, чем тебе помочь, дорогуша, — огорченно развел пухлыми руками Людушка. — Кстати, а как звали твою мамочку?

 — Гингема! — небрежно ответила девочка.

 Глава 6. Хитрость против колдовства

 Людоед вытаращил глаза от изумления.

 — Как-как?

 — Колдунья Гингема, — пояснила Корина и тихо добавила что-то про себя.

 Тотчас держащие ее железные обручи разомкнулись и со звоном упали на пол. Людоед с воплем попытался вскочить на ноги, но не смог даже пошевелиться. Какая-то могучая сила удерживала его на месте.

 Корина пододвинула к себе глиняное блюдо и с задумчивым видом посмотрела на два длинных ножа.

 — Так мы будем сегодня ужинать или нет? — спокойно осведомилась она.

 — Э-э… да… то есть нет… — забормотал насмерть перепуганный Людушка. — Знаешь, Коринушка, что-то у меня аппетит пропал. И вообще, есть перед сном вредно. Особенно нас, людоедов.

 — Это еще почему?

 — Мы же с тобой, можно сказать, в прежние времена дружили семьями! — с пылом воскликнул Людушка. — Папашка мне не раз с восхищением рассказывал про твою мамулю-колдунью. Ох, до чего он Гингему уважал! И она папашку не трогала, людоедским промыслом заниматься не мешала. Неужели и мы с тобой договориться не сможем? Жевуны тебя еще больше бояться станут, если я буду сидеть здесь, в лесу. Папашка часто говорил: “Каждому правителю полезно иметь в лесу нашего брата людоеда!”

 Корина задумалась, поигрывая остро отточенными ножами. Она пока не собиралась становиться королевой Голубой страны. В Когиде даже и дворца-то не было! Но слова Людушки показались ей вполне разумными. Такой хитрый и страшный союзник мог ей пригодиться в будущем.

 — Ладно, я подумаю, — сказала Корина. — А теперь давайте поужинаем на самом деле, а то у меня слюнки текут!

 Сковывающие тело хозяина невидимые путы внезапно исчезли. Людушка облегченно вздохнул.

 — Я мигом обернусь! — воскликнул он, с неожиданной легкостью выскакивая из-за стола.