И тут из леса стали выбегать Жевуны. Они едва держались на ногах от усталости. Голубые одежды на них были порваны, на лицах виднелись царапины. Мужчины несли на руках маленьких детей, и молодые парни помогали бежать старикам.

Увидев Корину, Жевуны попадали на колени и протянули к ней с мольбой руки:

– О, повелительница, спаси нас! Тигр бежит по нашим следам. Он разорвет нас на части, если ты не остановишь его своим колдовством!

– Но я не Гингема! – покраснев, сказала Корина. – Я обычная девочка, и совсем не умею колдовать!

Жевуны недоуменно переглянулись. Они и слыхом не слыхивали о том, что в пещере колдуньи живет какая то Корина.

Одна пожилая женщина заплакала:

– Я не верю! Ты – Гингема! Я однажды видела, как ты поменяла внешность, и стала из старухи совсем молодой девушкой. Просто ты не хочешь нам помочь!

Корина растерянно посмотрела на Нарка. Тот кивнул.

– Верно, Гингема на самом деле умеет менять внешность, и порой становится такой красавицей, что заглядеться можно. По моему, она совсем не такая старая, какой хочет казаться.

– Почему же ты раньше никогда про это не рассказывал?

– А ты не спрашивала, – рыкнул волк.

А Жевуны продолжали умолять:

– Гингема, помоги! Помоги!!

Нарк вопросительно взглянул на растерянную девочку.

– Неужели ты не помнишь ни одного волшебного заклинания? Ведь Гингема столько времени учила тебя!

Корина виновато опустила голову и вздохнула.

– Я же не знала, что колдовство может так понадобиться… А эти заклинания такие трудные и длинные – поди их, запомни! Они все у меня в голове перепутались.

– Что ж, тогда я буду драться, – сурово молвил Нарк. – Лашка, вылезай, чего прячешься?

Удавиха тотчас выползла из пещеры. Жевуны задрожали при ее виде, но никто не убежал – саблезубого тигра маленькие человечки боялись еще больше.

Вдали послышался треск деревьев и грозный рык. Жевуны сняли с голов шляпы, чтобы колокольчики весело не звенели, и закрыли глаза, готовясь к ужасной смерти.

На поляну вышел огромный полосатый зверь. Из пасти у него торчали два клыка, похожие на сабли – поэтому тигра и прозвали саблезубым. Яростно хлеща себя по бокам длинным хвостом, он направился было к Жевунам, но тут навстречу ему вышел Нарк. Шерсть на загривке волка поднялась, он зло рычал и тоже бешено хлестал себя хвостом. Рядом ползла Лашка. Корина не верила своим глазам – удавиха оказалась вовсе не такой трусливой, какой казалась прежде.

– Ух ходи! – прорычал Нарк. – Прочь отсюда, пока я не разорвал тебя на части!

Саблезубый тигр с удивлением посмотрел на волка и удава, а затем издал громкие булькающие звуки, словно бы смеялся. И на самом деле, он выглядел настоящим гигантом по сравнению с обоими противниками.

Нарк понял, что настал его последний час, но отступать не собирался. Зарычав, он бросился на тигра, но тот только мотнул головой, и волк с окровавленным боком покатился по земле. Лашка словно зеленая стрела ринулась на чудище, пытаясь обвить его шею, но промахнулась. Тигр отшвырнул ее лапой в сторону, словно сухую ветку, и шагнул к Жевунам.

Но на его пути стояла Корина. Девочке было страшно как никогда в жизни, но она не собиралась отступать.

– Уходи! – звонко закричала она, подняв руку. – Я – великая колдунья Гингема, и если ты сейчас же не уйдешь, то я превращу тебя в лягушку!

Тигр с удивлением смотрел на маленькую девочку. Он не мог понять, почему она в страхе не убегает от него, как всегда делали другие Жевуны.

– Прочь отсюда! – вновь крикнула Корина.