Фра Гвидо ошеломленно свел руки в хлопке, невольно хватая воздух ртом, точно последние минуты провел глубоко под водой и лишь сейчас вынырнул на поверхность. Один из приближенных его высокопреосвященства, нетерпеливо дожидавшийся этого сигнала у закрытой двери, взял за локоть смуглолицего худощавого мужчину, судя по одежде — простолюдина, и потащил его к входной двери в залу.

— Куда?! — Лис очутился перед ними еще до того, как стража открыла рты.

— Извольте пропустить нас, — приосанился вельможа. — Все условия нынешней встречи оговорены еще вчера.

— Дорогуша, — лицо командира баронского ополчения расплылось в ухмылке, не предвещающей ничего хорошего. — Так шо ж вы вчера не встречались-то? Если вдруг не слышал, сообщаю: за ночь тут столько всего напроисходило, шо все ваши договоренности торжественным маршем пошли аккурат под хвост химере. Ты вот, собственно, кто?

— Я секретарь его высокопреосвященства, фра…

— В общем, слушай здесь, фра. Обойдется сейчас преосвященство без секретаря. Как говорится, какие секреты между своими? А это шо за знатный хлебороб?

— Он из Монтенегро, края, совсем недавно захваченного абарами.

— Ага. Стало быть, свидетель по делу, — теряя интерес к секретарю, хмыкнул Сергей.

— Я требую пропустить меня! — не унимался тот.

— Уважаемый! Требовать будете жалобную книгу в папской библиотеке. Умерьте прыть! Вы шо, хотите сорвать переговоры? Я сам проведу свидетеля. Так, а ну-ка, пейзанин, быстренько, — скомандовал Лис, к удивлению балканца с ходу легко переходя на сербский язык. — Ноги на ширине плеч. Руки в стороны, ладонями назад!

Подобно большинству уроженцев Монтенегро, тот сносно владел италийским наречием, но уж никак не ожидал услышать знакомую с детства речь так далеко от дома. Он безмолвно повиновался. Лис для проформы охлопал его, не спрятано ли оружие.

— Ты, фра, не зыркай, — пояснил он кардинальскому помощнику. — Сам, небось, знаешь, что тут ночью творилось. Так шо не обессудь, двоих, да еще без надзора, пропустить не могу. Пока я отвечаю за безопасность государя — не проси, не умоляй. Отдохни вон пока, мозаикой полюбуйся, воздухом подыши. Я этого красавца потом тебе с рук на руки передам. Ну-ка, расступись. — Лис повернулся к страже и нахмурил брови. Те на мгновение замерли, соображая, как поступить. Они имели четкий недвусмысленный приказ не пропускать в зал переговоров никого чужого, но разве не стали они сейчас свидетелями картины столь убедительной, что и спорить было не о чем? Конечно, герой сегодняшней ночи знал, что делает. И, судя по всему, был вправе поступать так, как поступал. Кто командует, тому видней. Они грохнули древками копий об пол и развернулись, образуя коридор меж двух шеренг.

— Вперед! — Лис подтолкнул смуглолицего к двери. — И запомни: первое же резкое движение — и ты пожалеешь, что пережил нашествие абаров.

Кардинал Бассотури махал руками, точно отгонял невидимых мух, однако это не помогало найти слова: ни единой связной фразы не сошло с его языка.

— Но, это… Ведь это… Но как же? Это же…

Кажется, он даже не заметил, как позади него открылась дверь и Лис мягко втолкнул беженца.

— Я не верю своим ушам, — к кардиналу, наконец, вернулась связная речь. — Я, конечно, могу понять ваше горе. Должно быть, оно повредило разум…

— Мой разум ясен и вполне здрав. И если вы теперь намерены напомнить о моих юных годах — не утруждайте себя. Вы услышали и прекрасно поняли, чего я требую. Я не стану б