— Отряд был чуть поменьше. Человек в сто, при шести — семи магах. Мне удалось вовремя найти подходящее ущелье, над которым нависала каменная осыпь. Её я и обрушил на пиратов, пока наш автор легенд прохлаждался в лодке. Так что сами понимаете — плох тот охотник, который потом не сумеет красиво себя преподнести, — довольно комично развёл я руками, на что гости сдержанно посмеялись.

— Так и моряки подтверждают, что вы куда удачней сходили! — не сдавался правдолюб.

— Моряки — это серьёзно, — кивнул я в ответ, — Им можно верить. Правда я ещё ни разу не видел Великого Кракена — ужаса морей, уничтожающего всех и вся от горизонта и до горизонта, зато рассказов про него услышал достаточно. Причём каждый второй из рассказчиков его доподлинно видел чуть ли не с десяти шагов. Но мне больше про сирен нравится слушать. Как эти девушки заманивают к себе корабли, и одурманив песнями весь экипаж, залюбливают их до смерти. Вот только мне одно непонятно. Откуда в этих рассказах взялось такое множество крайне пикантных деталей, если никто из экипажей ни разу не выжил?

На это гости рассмеялись уже громче, а дамы активно заработали веерами, демонстрируя смущение.

Тем временем в соседнем зале раздалась музыка и мы отправились танцевать. Танцую я хорошо, так что пришлось постараться, буквально разрываясь между дамами, и лишь одной Арвен достались в этот вечер три танца.

А когда наступил перерыв, то граф сам ко мне подошёл. Я оглянулся, и найдя взглядом лэру Олиру, поймал её кивок, с которым она приобняла Мари, давая понять, что моя сестрёнка под её контролем и защитой.

— Так о чём вы хотели меня спросить? — жестом предложил мне лэр Когни бокал вина, когда мы с ним уединились в библиотеке его особняка.

— Спросить? Хм, могу и спросить, — хмыкнул я в ответ, понимая, что опытный военачальник заранее выбрал себе удобную позицию в беседе, где он собирается выступить этаким добреньким советчиком, да ещё и делая мне одолжение, — Надеюсь, вы знаете о том, что пираты в ближайшее время собираются организовать целый ряд нападений на южное побережье, которое, как я знаю, почти всё располагается в зоне вашей ответственности?

— Некоторые слухи до меня доходили, как и сведения из Генерального штаба, но прямых распоряжений я пока что не получал. Тем не менее, ряд мер мной произведён. В частности, почти все береговые гарнизоны усилены.

— Не буду скрывать, но мне удалось довольно прилично сократить число пиратских кораблей. И речь вовсе не о тех пяти, про которые вы слышали. Просто про остальные я пока говорить не могу, чтобы не спровоцировать международный конфликт.

— Амарцы?

— Три торговых судна, — подтвердил я, — И все стояли в портах пиратского архипелага.

— Предсказуемо. Не первый раз слышу, что республиканцы с пиратами заигрывают. Что вы предлагаете? — отбросив свой менторский тон, напрягся Когни.

— Действуя от обороны, войну не выиграть. Это аксиома. Давайте захватим остров Ярви и превратим его порт в базу для флота Империи? Разом пиратов стреножим. Никто из них не рискнёт выходить в море, если не будет иметь превосходства над Имперской эскадрой.

— Дерзко и смело. Но чем я могу помочь?

— Где-то через пару недель мне потребуется примерно пятьсот воинов, со штатной магической поддержкой, и порядка двадцати средних и тяжёлых баллист. Кроме них нужны будут маги Земли. Как минимум — полтора десятка. Ну, и договорённость с флотом важна.

— Насколько я знаю, численность пиратов не меньше пяти тысяч, а по некоторым сведениям, ближе к десяти, — поморщился военачальник.

— На этом острове их и полутора сотен не наберётся. А мест для высадки десанта всего два — порт и бухта на северо-западе.