— Я же сын купца. Иногда приходилось вместо отца на торговле оставаться. Так что мне не привыкать с самыми разными людьми общаться, — выдал я вполне правдоподобную версию, на что наставник лишь головой покачал, — Кстати, а вы случайно не в курсе, кому принадлежит эта гостиница. А то этот человек, с которым мы разговаривали, на что-то мне намекал, но я абсолютно не понял, о чём он говорил.

— Я знаю, и не случайно, — чуть поморщился наставник, что, видимо было связано не с самыми радостными его воспоминаниями, — Но это дела давно минувших дней и вам такие истории слушать ещё рано, — тут же спохватился он, — Хозяйка гостиницы — старшая жена главного Инквизитора Империи. Стерва она, каких ещё поискать, но я вам этого не говорил. Кстати, общался ты с управляющим гостиницей, а не просто с каким-то "человеком".

О, вот теперь мы все прониклись, а я так и вовсе два раза.

Нет, вовсе не управляющим гостиницы.

Во-первых, оттого, какие важные персоны тут гостиничным бизнесом изволят заниматься. Ну, а во-вторых, тем, что в этом мире даже инквизиторам разрешено иметь небольшой гаремчик, на что просто намекает титул старшей жены.

И это меня выбило из колеи. В моём мире большинство религий довольно ханжески относятся к вопросам брака и положению женщин в обществе.

Чёртов Ларри! Отчего таким занятным вопросам этот ботаник не придавал никакого значения? Всё самое интересное самому приходится узнавать и выпытывать.

Впрочем, Релти с ними, с инквизиторами.

Для меня сейчас главное — это то, что никто в здравом уме и трезвой памяти не рискнёт ссориться с одним из самых опасных противников во всей стране — главой инквизиции. А значит вопрос безопасного ночлега можно считать закрытым.

Про сам турнир я успел узнать много нового. Что-то подслушал, а что-то и вычитал в тех листовках, одну из которых прихватил с собой. Заодно и свежую прессу в номере изучил, пробежавшись по заголовкам, пока Эмгана переодевалась.

Для начала — наш турнир — юбилейный! Оказывается, его нынче будут проводить в пятидесятый раз за всю историю Империи и по этому поводу в прессе полно многозначительных намёков на вполне ожидаемые сюрпризы и неожиданные добавки к призам.

— Лэр Мердок, у меня отчего-то арифметика не сходится. Шестнадцать Академий и четырнадцать высших военных училищ. Откуда вдруг тридцать два участника турнира? — вспомнил я размеченную информационную доску.

— Обе Академии Золотых и Серебряных Поясов, как учредители и хозяева турнира, имеют право выставлять по два претендента, — криво усмехнулся мой наставник.

— Ага, я так и знал, что общие правила не всегда общие, — согласно кивнул я головой, — А на сколько сильны курсанты военных училищ?

— Ларри, иногда ты задаёшь такие вопросы, как будто ты не от мира сего, — слегка напряг меня наставник своей проницательностью, — Я хоть и понимаю, что ты из провинции и в Академию попал только по факту обнаруженного у тебя Дара, но скажи мне, неужели вам в школе ничего не рассказывали о военных училищах?

— Это вы про те, где полковником может стать лишь сын полковника, а у генерала и свои дети есть? — перефразировал я анекдот из моего мира.

— Пожалуй, в чём-то ты прав, — коротко отсмеявшись, подтвердил Мердок, — Я уже собирался было возразить тебе, но если не вдаваться в частности, то так оно и есть. Простым смертным там карьера не светит. Опять же, выпускники военных училищ, пусть и несколько уступают вам во владении магией, но физически они подготовлены гораздо лучше. Отлично знают тактику. И бойцами командовать умеют хорошо. Кроме того, их контракт, в отличие от вашего, предусматривает не пять, а пятнадцать лет службы, и именно они, в итоге, становятся тем самым становым хребтом нашей армии.