— Фи, ботинки… А почему не сапожки? — пискнула девчонка из моей бывшей параллельной группы.

— По болоту ты в них и десяти шагов не пройдёшь. После каждого шага будешь руками свои сапожки вытаскивать. Ещё вопросы есть?

— А что у вас в наборах? — поинтересовался слегка знакомый парень, снисходительно улыбаясь.

Федр поднялся с места и положил на каждый стол по небольшому листку бумаги.

Возможно, паренёк и хотел что-то добавить, но чем больше он читал список, тем сильней мрачнело его лицо.

— Неплохо. У меня вполовину меньше было предусмотрено. Беру, — решительно мотнул он головой, — Правда, фляга с ножом у меня свои, и непростые, но эти подарю кому-нибудь, зато всё остальное в тему. Ларри, ты серьёзно думаешь, что нас могут в поход отправить? Вроде речь шла, что мы на какой-то заставе посидим с месяц, и обратно на учёбу поедем.

— Третий курс в прошлом году так же думал, отправляясь на практику, а потом они почти полмесяца выбирались, теряя каждый день не только студентов, но и преподавателей. Напомнить тебе, сколько из них живыми вернулись? — вернул я ребят к суровой реальности этого мира, где каждый прорыв Тварей с севера уносит каждый год не сотни, а тысячи жизней, а с юга свою жатву собирают орды кочевников, сопровождаемых сотнями шаманов.

Но Империя Конти живёт и процветает. На её защите стоит армия и маги. Маги зачастую такие же подростки, как сидящие сейчас передо мной парни и девушки. Именно их отправляют на дальние заставы, принимающие на себя первый удар.

В итоге договорились, что четыре парня из разных групп соберут деньги со всех желающих, а потом сгоняют с Федром до нашего дома и заберут подготовленные наборы, а потом заодно и ознакомят свои группы с нашими рекомендациями.

Признаться, я выдохнул. Было подспудное опасение, что мою кандидатуру студенты воспримут негативно и с насмешкой, и как в этом случае мне себя вести, я не знал. Я же профессиональный клоун в прошлом, а не пионервожатый со стажем.

Жаль, что ещё никто из наших одноклубников до сих пор не подъехал. Не так уж много у меня появилось хороших знакомых в этом мире. Неожиданно начинаешь ценить тех, кто есть, и даже скучать, если их нет рядом.

— Ларри, ты всерьёз считаешь, что у нас могут быть неприятности? Вообще-то второкурсников никогда не посылают на практику в опасные места, — вполголоса поинтересовался у меня тот паренёк, что пристрастно оценивал наш список необходимых вещей.

— Хоть меня и заверили, что мы будем прикрывать самый краешек границы, а не те районы, на которые частенько приходился основной удар Тварей, но я бы не стал рассчитывать на то, что там будет всегда легко. Твари ещё ни разу не повторялись, и они всегда меняют маршруты набегов. Так что вовсе не исключено, что ранее безопасные окраины не станут самыми опасными.

Вроде, удалось мне донести, что практика — это не выезд на пикник. Посидели мы неплохо, но ребята уходили с весьма задумчивыми лицами.

* * *

Меня, порой терзают смутные сомнения насчёт магии…

По приезду домой я зарылся в учебники.