— Ларри, ты уже на службе, как я слышал. И твоя служба далека от армии.

— Именно так, лэр.

— То есть, армия тебя минует.

— В какой-то степени.

— Поясни?

— Может, служить где-нибудь на заставе я и не буду, но ничего мне не помешает иногда наведываться в то же Приграничье, и далеко не одному, а со специально подготовленным отрядом.

— Ларри, а тебе это зачем нужно?

— Причин несколько, и я сейчас даже не готов сказать, какая из них окажется самой важной. Поэтому обозначу лишь некоторые моменты. Во-первых, борьба с Тварями — это благое деяние, которое по достоинству оценивает богиня Релти, — привёл для начала я довольно убийственный довод, с которым в этом мире не принято спорить. — Во-вторых, Твари начали прогрессировать. Они становятся умней, а мы ничего не делаем. Мне хочется понять причины роста их сообразительности и их уровень опасности, пока однажды они к нам не нагрянут, да так, что половина Империи кровью умоется. В-третьих, я хочу опробовать некоторые новые виды оружия и артефактов, чтобы проверить их эффективность. Армия такой самодеятельности мне не позволит.

— Но ты же смог как-то свои ловушки поставить во время практики?

— Скорей, это не моя заслуга, а инквизитора, который как нельзя более кстати появился на заставе с инспекцией. Боюсь, без его влияния ничего бы не получилось. Кстати, в столице я в присутствии Императора говорил с парой важных военачальников. Уже по их лицам было понятно, что ничем новым они заниматься не собираются.

— Знакомая беда, — недовольно нахмурился мой бывший наставник, — По молодости я кучу рапортов писал наверх, предлагая ввести улучшения в снаряжение и его комплектование для поисковых егерских отрядов, но все мои потуги канули, как в болото. В лучшем случае на одно из пяти приходил ответ, что мой рапорт отдан на изучение. Обычно, на этом всё и заканчивалось.

— Примерно что-то такое я и предполагал. Оттого и задумал идею спецотряда, который буду содержать и снаряжать сам.

— Дорогое удовольствие, — довольно долго думал лэр Мердок, катая в руках чашку с чаем, прежде, чем ответить.

— Чисто теоретически, трофеи с Тварей всё окупят, пусть и не сторицей, но вполне себе прилично.

— Всё как всегда! Кто о чём, а мой ученик о деньгах, — рассмеялся Мердок.

— Без них жить скучно, — пожал я в ответ плечами. — А потом, я же не собираюсь заниматься чистой благотворительностью. Отряд должен расти и качественно улучшаться, а таких чудес за бесплатно не бывает. Те же эликсиры и артефакты, они денег стоят и немалых.

— И когда ты свой отряд начнёшь собирать? — постучал мой собеседник по столу пальцами.

— Надо сначала Академию закончить и к людям присмотреться. Пока у меня есть только трое бывших пограничников, и то я не уверен, что они захотят встряхнуться и навестить Приграничье.

— Ну, как надумаешь, то не забудь меня известить. Может, и у меня появится желание «встряхнуться», — огорошил меня лэр Мердок, — А теперь, что касается твоих кристаллов. Я тебе дам записку и напишу адрес. Передашь её одному человеку, тут, у нас в Белговорте, а заодно и кристаллы свои ему покажешь. Бесплатно он их оценивать не станет, но больше десяти золотых ему не давай. Один чёрт — пропьёт. Зато в его оценке можешь не сомневаться. Если бы он в запой не уходил при любом удобном и неудобном случае, то давно бы свою кафедру в Академии заимел. А там можно будет и дальше прикинуть, что тебе понадобиться больше, а что меньше.