В тот день несколько раз ситуация могла бы сложиться так, что никто из нас с седьмого форта бы не вернулся. Даже я. Точно знаю, что бился бы до последнего и ни за что не ушёл телепортом, даже оставаясь последним живым защитником форта.

И это вовсе не бравада и не громкие слова.

Носить всю жизнь на себе клеймо труса и предателя, который сбежал, бросив свой отряд. Нет уж, увольте. Даже для меня одного — это непосильная ноша, а когда за спиной семья, и чёрт бы её побрал, но и Академия…

Бывают такие ситуации, когда лучше с честью погибнуть, чем покрыть позором своих близких и заработать ненависть и презрение тех сотен, а то и тысяч студентов и десятков преподов, которые в меня верили и мной гордились.

Короче, генеральная линия нашей стратегии у меня поменялась. Спешка нужна лишь при ловле блох, но никак не в противостояние с Тварями, где предусмотрена ставка ценой в жизнь.

Отныне мы больше никуда не торопимся и каждый форт доводим до максимально возможного совершенства. Иначе вся затея с вольными охотниками пойдёт псу под хвост, и это в лучшем случае. В худшем — все в Зоне сгинем.

А пока — телепортом домой.

* * *

Из родственников дома оказались только матушка с Мари. Отец уехал в город. Со слов матушки, он сегодня собрался подписывать контракт на поставку очень крупной партии гвоздей.

Что могу сказать — я порадовался за батю. Бизнес у него развивается семимильными шагами, и отец понемногу меняется. Теперь это спокойный, уверенный в себе мужик, который перестал переживать о том, сумеет ли он прокормить семью. Да и матушка уже не та, что раньше. Похорошела, за собой следит, почти как аристократка. Ещё бы отучить её от скромной домашней одежды.

Отвечая на пару десятков вопросов, я разумеется, ни словом не обмолвился о том, что у нас погибли люди. А там и матушка засуетилась насчёт обеда, сказав, что он будет готов примерно через час. Вот и хорошо, успею сбегать к своим ювелирам и артефакторам. Потороплю их. К вечеру мне нужно максимальное количество готовых накопителей и ловушек.

После обеда, на который отец не успел, я уехал в город. Необходимо отправить письма и деньги семьям погибших. Грустная и тяжкая обязанность, но кто это обязан сделать, если не я…

Завершив все дела в банке, я добрался до одной из самых лучших в городе лавок по продаже артефактов.

— Мне нужны мощные и компактные светильники, — обратился я к продавцу, — Двенадцать штук.

— Насколько компактные? — призадумался он, что-то соображая про себя.

— Чтобы они могли примерно вот в такую сумку влезть, — обозначил я руками размер предполагаемого места в рюкзаке, которое останется у меня незанятым.

— Хм, а вы знаете, пожалуй, у нас есть то, что вы ищете. Только придётся подождать минут пять. Мне придётся сходить на склад.

— Я подожду, — кивнул я в ответ.

Как выяснилось, ждал я не напрасно. Светильники были сделаны с большой фантазией. Даже обычный конус отражателя в разобранном виде представлял из себя круглый диск из тонкого листа отполированной бронзы, размером и формой с виниловую долгоиграющую пластинку.

— Собирается светильник следующим образом, — продавец чуть согнул диск, и совместив пазы и защёлки на его краях, и чуть ли не в одно движение сформировал конус отражателя, — Затем вы соединяете шар светильника и накопитель, — с двух сторон вставил он эти две детали, повернув их потом на половину оборота, — Всё светильник собран. Заряжайте и пользуйтесь. Полированная поверхность покрыта лаком, так что она долго не потускнеет.

— Очень оригинально, — пробормотал я, так как ещё ни разу в этом мире не замечал изделий, которые бы продавались в разобранном состоянии, — Яркость проверить можно? Я маг, заряжу накопитель сам.