А потом ещё и тот маг, взятый в полку, скептически ухмыляясь, пробежался по всем стенам и наложил на них заклинание Укрепления. С его слов, это раза в полтора — два увеличит сопротивление стен к любому урону, и его Печати Укрепления продержатся не меньше месяца, а потом их надо будет всего лишь немного подпитать Силой.

Вот так, ненавязчиво, меня в очередной раз ткнули мордой в мою некомпетентность.

Спрашивается, кто мне мешал изучить, на что способны продвинутые маги разных стихий, а потом нанять хотя бы по одному могучему представителю из земельников и водников?

Короче, рейд-лидер из меня пока так себе. Не учёл вовремя, какие преимущества может получить отряд, если в его составе будет хотя бы по одному опытному магу Земли и Воды. Оправдывает меня лишь то, что лучшую кандидатуру на руководство отрядом пока просто неоткуда взять.

И это ещё одна строка в мой памятный блокнот.

Мало самому быть сильным магом и неплохим тактиком, надо ещё и понимать возможности остальных магов, а теперь уже и не только Одарённых, но и обычных воинов, снабжённых алхимическими гранатами и арбалетами с дымовыми шашками.

И, кстати… А что нам мешает выпустить в ров с водой хотя бы с дюжину змеючек?

Но это уже план на следующий заход в Зону.

Переночевали мы спокойно.

Откуда-то, очень и очень издалека, до нас временами доносились взвывания и лай Гончих, но Портрет вёл себя безразлично, никак не реагируя на вой Тварей. И лишь на следующий день, когда мы уже начали постройку девятого форта, Портрет дал о себе знать.

— Всем внимание! Всё бросаем и отступаем на восьмой форт! — не стал я медлить, поскольку счёт пошёл на минуты.

Самое обидное, что я пока не понимаю, откуда произойдёт атака.

И лишь когда мы добрались до восьмого форта, я их увидел.

Твари вываливались из двух ущелий. Прошло не больше пары десятков секунд, и в нашу сторону помчались две неплохо сформированные Стаи.

Устрашающая оперативность и организованность! Люди так не умеют.

Спасибо Портрету! Мы заранее успели вернуться и грамотно встать на стены.

Теперь стоит разыграть тактику: — «Разделяй и властвуй».

Это у нас уже отработано. Одну Стаю задерживаем, а вторую уничтожаем максимально быстро.

Если что, Феникс уже в воздухе.

Он ждёт.

Через пару минут Стая справа втянется в довольно узкий коридор, где у них с одной стороны окажется глубокий овраг, а с другой — пятнадцатиметровые скалы. Мой расчёт построен на том, что азартные Твари могут спрыгнуть в овраг, когда поймут, что путь вперёд им перекрыт. После такого манёвра добрая половина из них может поломать себе ноги, а там, на выходе из оврага, они наткнутся ещё на одно огненное препятствие. И им нужно будет сделать выбор: — либо прорываться сквозь огонь, либо возвращаться назад по оврагу, километров на пять, и искать новый путь к форту.

— Ждём подход Стаи слева. Арбалетчики, готовьтесь зажечь фитили. Дистанция заброса шашек — двести шагов. Пять, четыре, три… Огонь!

Четыре здоровенных арбалета хлёстко щёлкнули тетивой, выбрасывая болты с дымовыми шашками.

Вышло почти что удачно. Пусть первая треть Стаи и прорвалась сквозь ещё редкий дым, зато всем остальным досталось от души. Для полного уничтожения остатков Стаи нам потребовалось не больше десяти минут.

Вторую Стаю встретили опять же первыми встретили арбалетчики, потом Твари познали коварство ловушек, алхимических гранат, а там и мы их познакомили с магией.

До стен добралось не больше двух десятков Тварей, которых ещё во рву отстреляли бойцы из артефактных пистолетов.

— У вас с ними всегда так легко⁈ — обратился к Мердоку полковой маг Земли, лэр Тюдор

— Твари развиваются, и мы стараемся от них не отставать, — выбрал мой наставник довольно дипломатичный вариант ответа.