Желание добрать офицеров клана Дикой собаки и увеличить свою власть над Жизнью так давно было его главной целью, что он моментально окунулся в привычное для себя состояние. Привычки — они как рефлексы. Кинь человеку небольшой предмет на уровне груди, и он его поймает, только потом сообразив, что это может быть и что-то опасное. Нож с острым лезвием, готовым отсечь ему палец, улика в каком-нибудь деле, где не хватает его отпечатков или просто куриное яйцо, чтобы посмеяться, когда он его раздавит. Так же и с привычками. Позволь людям окунуться в привычное для себя дело или состояние, и они временно оставят тебя в покое.

— Напитывать не нужно, — я не стал ничего объяснять про шестой Шаг, но Самайн, кажется, и так все понял. Даже хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Ничего, время у меня еще есть, и я обязательно дожму этого тощего бога.

— Тогда проход, — Самайн сосредоточился на деле.

— Мы с тобой? — Шелли внимательно посмотрела на меня.

— Я буду играть случайного путешественника, — я отрицательно покачал головой. — Когда я вернусь, и нас будет ждать следующее дело, туда уже отправимся вместе. А сейчас просто ждите меня и тренируйтесь.

— Кот… — Коракс, который вместе с духами до этого держался в стороне, подошел ко мне. — Мы готовы снова сражаться.

— Прекрасно, — я сделал вид, что не обратил внимание на кислое выражение лица Лауры. — Но что-то мне подсказывает, что, придя со мной к башне Жизни, вы принесете больше проблем, чем пользы.

— Так ты туда… — ворон невольно побледнел. А вот будет в следующий раз слушать, что происходит, а не бросаться вперед в последний момент просто чтобы хоть что-то делать. Нет, я понимаю, что эти четверо до сих пор не смирились со смертью своего лейтенанта. Для тех, кто живет рядом тысячи лет, любые потери — это очень сложное испытание. Но я рад, что они в принципе смогли взять себя в руки, хоть так.

— Туда, — кивнул я. — Поэтому в башне вы мне будете не нужны. Но тут, раз вы пришли в себя, включайтесь в тренировки с остальными. Рассчитываю, что к моему возвращению вы продвинетесь в понимании друг друга как будущие тройки.

— Для будущих башен… — медленно кивнул Коракс.

В его голосе было не так много энтузиазма. Как и ожидалось, моя идея, хоть и захватила их сначала, очень скоро начала терять привлекательность. Да, цель была красивой, но неизвестность, непонимание, что делать, и общий тусклый настрой — все это привело к тому, чего я ожидал, падению веры и интереса. Но ничего, чем ниже мы упадем сейчас, тем выше взлетим — как только я им устрою первые успехи, настоящие или нет, неважно.

Пока хватит и того, что вороны кивнули. А значит, пока я буду развлекаться в башне Жизни, весь мой отряд будет занят делом.

Ники Пор Сууни, старший воин правой лапы клана Дикой собаки Жизни

Последние тысячи лет, с тех пор как демиург Хашам решил закрыть свою башню, чтобы уменьшить связь Каррии и Кровавых полей, патрулировать было совсем не сложно. Доходили слухи, что та же Старуха стала пускать богов на нижние этажи, и теперь духов из ее кланов иногда перекидывало на каменные плиты для сражений с достойными претендентами. К счастью, новый демиург такими глупостями не страдал, и Ники Пор мог не волноваться, что уже в следующий миг ему придется скрестить свои когти с очередным претендентом на сердце Жизни старшего воина клана.

Несмотря на то, что это были всего лишь мысли, шерсть на загривке Ники Пора встала дыбом. В последний момент воин собаки неожиданно осознал, что это произошло не только из-за неприятных размышлений — нет, кто-то открыл проход в Поля. Но при этом он почему-то не видел своего противника.