— Ждем! — новый крик Кота впился в уши, и в этот миг все постороннее покинуло голову Шики.

Несмотря на то, что их лидер вроде бы повторил все то же короткое слово, по спине воина Дикой собаки побежали мурашки. Так бывало, когда раньше мимо него проходил Король. Но сейчас все повелители башен стояли вдали, как правильно сказал Кот, погружаясь в волны страха за себя вместо того, чтобы сражаться. Но тогда что или кто появился рядом с ними? Кому Кот, бросив взгляд в сторону, так криво улыбнулся?

Кот

«Что ты задумал? Короли волнуются», — рядом со мной, скрытая десятым Шагом, появилась Асука. Хозяйка башни Дикой собаки выглядела недовольной и раздраженной, но я уже был частью Жизни и смог почувствовать то, что она пыталась скрыть. Она тоже боялась. Кажется, это чувство становится сегодня лидером всех чартов.

«Демиург хочет поглотить силу разрушенной башни, — ответил я. — У него не получится. Потом это сможет попробовать сделать хозяйка Касаток. Она достаточно сильна?»

Я посмотрел на стоящую неподалеку красноволосую девушку. Она специально вложила в свою скрытность не так много стихии, чтобы ее мог видеть я и немного чувствовать остальные духи. Их волнение доставляло ей удовольствие и напоминало мне, почему я не хочу иметь с ней никаких дел. Не хочу, но буду. Потому что, как и в случае с Кариком, я не собираюсь бороться за сохранение того, что у меня уже есть.

«Гини-Таруари-Золдата сильна, но она не готова, — Асука задумалась. — Если сможешь ей помешать, когда она попробует, придет моя очередь…»

Девушка закусила губу, представляя, как сначала отхватит силу чужого клана, потом полностью высосет до дна, что ей положено, из своей башни. Ее зрачки расширились и заблестели.

«Что я получу?» — я изобразил заинтересованность самым простым и доступным способом. Начал торговаться.

«Меня… — тихий голос Асуки меня удивил, как и то, что она предложила. — Ты станешь мужем мне и моей сестре. После того, как демиург откажет тебе в титуле личного врага, тебе нужна будет сила. А муж хозяйки и Королевы — это то, что откроет перед тобой новые горизонты. Ты перспективен, ты силен, ты сможешь многого добиться. А то, что придется поделиться с нами половиной, так ли это много за тот уровень поддержки, что ты получишь? Не считая всего остального…»

Острый красный язык облизал губы, а огромные черные глаза, каждый из которых состоял теперь как будто из одного-единственного зрачка, уставились прямо на меня. Предложение, от которого нельзя отказаться. По крайней мере так кажется Асуке. Более того, она, похоже, искренне считает, что делает мне одолжение. Спасибо Карику: опять его слова о том, что меня лишат силы, помогли мне лучше понять тех, кто рядом, и их планы.

«Я согласен…» — я ограничился двумя словами, и Асука тут же исчезла. Даже клятву не стала требовать, возможно, решив, что так ей будет проще в случае чего пересмотреть условия сделки. Я был того же мнения.

А Карик тем временем прибил еще одного Генерала. Без каких-либо хитростей — просто проломил его щиты голой силой, и Король клана Касатки отдал оставшимся в живых слугам приказ отходить. Генералы тут же растворились в воздухе, а их воины, оставшись без поддержки, моментально оказались жертвами очередной серии молний. Причем демиург не просто добил их, а использовал эти смерти, чтобы отразить от них стихию Жизни — действительно, это ведь стихия Смерти в чистом виде, когда кто-то гибнет — а потом разогнать и с утроенной мощью врезать по и так держащейся из последних сил башне.

Каменная кладка пошла трещинами, часть стен и вовсе осыпалась пылью, открывая роскошные залы верхних этажей и грязные казармы нижних. А потом все разом рухнуло. Башни не стало, но на ее месте проявился призрачный силуэт, та самая концентрированная стихия, которая могла стать трамплином для местной хозяйки.