«А тут я…» — в голове крутились мысли о том, что же делать с этим учеником.

И ведь эта встреча столько всего за собой тянет. Для начала главный минус. Если я возьму Самайна с собой, надо будет учитывать его мощь — пусть я и освоил четвертый Шаг духов, этот бог тоже неплох и как ученик демиурга мог освоить что-то совсем уж неприятное. Сюда же — нельзя быть уверенным, что его мне не подбросили, особенно учитывая, что мое появление здесь вполне можно было просчитать. Теперь плюсы. Основной — у сильного ученика Атона, а Самайн, как я уже решил, действительно сильный, должны быть в подчинении высокопоставленные духи Жизни. Если вытащить его сердце с одним таким, то можно будет покорить и заставить служить себе полноценный клан этой стихии…

Хорошая перспектива, но тем меньше хочется верить в случайности.

Самайн Геени, первый ученик Атона

Не все умеют видеть связи людей, а я вижу! У меня есть двести алтарей, один собранный клан Жизни и один в процессе, и я не трачу свой потенциал зря. Именно поэтому я смог заметить то, что пропустил Карик, который до сих пор считает главным проявлением мощи демиурга голую силу. Кот — тот, кто набил ложному Избранному морду перед воротами внутреннего замка — был связан со своими последователями узами судьбы. И поэтому я отправился сюда, в тюрьму Карика, чтобы дождаться его. Пара внушений тем, у кого были алтари клана Дикой собаки — и никто даже не задал вопросов, когда я пришел и занял свое место.

А потом, как я и рассчитывал, появился Кот. Все-таки умение брать след Жизни, видеть узы — это не просто мой талант, это моя путеводная звезда, которая уже не раз меня выручала. Начало разговора прошло, как по нотам, Кот заинтересовался, и я уже поверил, что так все будет и дальше, как вдруг голову разорвало дикой болью.

«Никто не говорил, что он еще и такой сильный менталист», — мелькнуло в мыслях, когда сознание начало уплывать от навалившихся на нервные окончания страданий.

«Сюрприз», — ответил Кот.

«Подожди…»

«Не вижу смысла…»

«Подожди, я подстраховался, — кажется, часть карт придется открывать сразу. Впрочем, чего и следовало ожидать с таким серьезным противником. — Если меня убить, все мои алтари перейдут Карику. Ты не сможешь отследить мои возрождения и заполучить себе даже самую малость».

«Чего ты хотел?» — давление немного ослабло, похоже, Кот признал мой аргумент. И, кажется, его действительно интересуют алтари демиурга. Значит, мы точно сможем договориться.

«Я прошу твоей помощи! — выпалил я свой план. — Я открою тебе проход к моей башне Жизни, и на твоем четвертом Шаге ты сможешь туда попасть…»

«И зачем мне так рисковать?» — в голосе Кота появились вкрадчивые нотки.

«Ты поможешь мне достать сердце еще одного лейтенанта Дикой собаки, а я помогу тебе собрать свой клан Жизни!»

Я замолчал, ожидая реакции на свои слова. Не думал, что придется так просто и прямо все выкладывать, но, кажется, с Котом, как когда-то с учителем, не стоит шутить. Однако оно того точно стоит… Если получится, то смертовы Короли больше не смогут ставить мне условия, я сам получу все, что нужно. Сначала второго лейтенанта, затем третьего, а потом, когда большая часть клана будет у меня в кулаке, подомну и Короля. Впервые со времен самого Хашама!

Глава 2. Закладки

Кот

Знакомство с учеником Атона открывало интересные возможности.

— Я могу отправить тебя в Кровавые поля хоть сейчас, — стоило нам договориться, как Самайн сразу вернул себе былую уверенность.