|
Он вдруг начал расти, одновременно меняя облик. Людушка с испу-ганным воплем отпрянул и, поскользнувшись на фиолетовых камушках, полетел в озеро из топазов. Не успел он и глазом моргнуть, как оказался погруженным в самоцветы по пояс. Как ни старался неуклюжий людоед, но выбраться на берег ему не удавалось. Наоборот, чем больше он барахтался, тем глубже и глубже его затягивало в фиолетовую глубь. – Помо… Помогите! – просипел Людушка, выбиваясь из сил. – Тону! Он поднял глаза вверх и даже икнул от страха. Благообразный старец на троне исчез, и сейчас на его месте восседал великан. Он казался вырубленным из черной скалы. Его голый че-рен украшали изогнутые рога. Под массивным, бугристым лбом пурпурным огнем сверкали ог-ромные глаза. Длинный, хищный нос напоминал орлиный клюв, а изо рта торчали острые пря-мые клыки. – Ой, ой, ой! – взвизгнул Людушка, поняв, что всерьез рассердил Пакира и теперь его жизнь висит на волоске. – Прошу прощения, что осмелился перебить вас, великий Властелин! От этой вегетарианской пищи я здорово поглупел. Раньше, когда я жил в своем замке и ел Жевунов на завтрак, обед и ужин, то был куда сообразительней. Я даже сочинил об этом поучительный стишок… Людушка хотел было прочитать свой любимый стишок, но как только открыл пошире рот, в него сразу же закатилось несколько топазов. Он и не заметил, что погрузился в фиолетовое озеро до самого подбородка. Еще минута-другая, и ему конец! Людоед попытался сделать последнее усилие, чтобы выбраться на поверхность озера само-цветов, но куда там! Ему даже шевельнуться не удалось. На лице гиганта промелькнула мрачная усмешка. Слегка наклонив голову, он наблюдал за мучениями Людушки. – Что же ты не читаешь мне свой стишок? – спросил Пакир. – Я… тьфу-тьфу, эти камни так и лезут в рот! – Что поделать! Очень скоро ты последуешь вслед за многими неразумными слугами, ко-торые вызвали мое неудовольствие. Озеро у меня глубокое, места для всех хватит… – Нет, нет! – завопил Людушка. – Прошу прощения за свою глупость! Я выполню любой ваш приказ, великий Властелин! – Ты уверен в этом, презренный червь? – Да, да, да! – Ну что ж, посмотрим. Но надеюсь, ты очень хорошо запомнишь этот урок. Учти – с нера-зумными слугами у меня разговор короткий! И смерть на дне озера топазов считается самой лег-кой для тех, кто имел несчастье вызвать мой гнев. Людушка начал задыхаться. Он боялся открыть рот, чтобы топазы смертоносным ручейком не потекли в горло. Но вдруг какая-то невидимая сила стала приподнимать его. Через минуту он уже стоял на берегу, дрожа от пережитого ужаса. И все же он нашел в себе силы низко покло-ниться. – Приказывайте, великий Властелин! Я выполню любую вашу волю! Пакир улыбнулся, и эта улыбка была еще страшнее, чем его гнев. – Не бойся, толстяк. Твой смертный час еще не пришел. Сегодня утром я казнил сотню своих офицеров. Из-за их трусости враг сумел высадиться на берег моего острова. Я был на-столько разгневан, что едва не убил принцессу Лангу, которая упустила новую Хранительницу Элли и мстительно разделалась с моей любимицей Кориной, превратив ее в мышь. Но тебе по-везло – ты не успел натворить много глупостей. И пожалуй, я готов тебя наградить. Людушка вновь задрожал, но на этот раз уже от радости. – О великий Властелин, неужели вы снова сделаете меня настоящим людоедом? Пакир нахмурился и покачал своей ужасной головой: – Нет. На тебя, толстяк, у меня совсем иные виды. Все людоеды очень глупы. Они только и думают, как бы набить мясом свое ненасытное брюхо. |
