- Сколько сможем, - подтвердил я. – Особенно из их храмов. И не только потому, что это золото, но и затем, чтобы они не смогли вновь развернуть эту молельню!

- Верная мысль, - подтвердил мой друг.

- Чёрный Туман, - продолжил я, - распространяется дальше с неохотой – я бы скорее сказал, что он рассеивается по всей обширной захваченной области.

- Корма ему нету, - Тилль обошёл карту с другого края. – Либо наши войска успешно перебили всех, кто мог бы стать новыми упырями... Либо все беженцы уже далеко оттуда.

- А может, просто упыри почему-то не пошли дальше, - я пожал плечами. – Они безмозглые твари – откуда нам знать, что творится у них в головах?

- Полагаю, что ничего, в том-то и дело, - усмехнулся Тилль.

И, тем не менее, несмотря на то, что Чёрный Туман не переходил на новые захваченные земли, благословение Клораса спадало. Не было больше никаких светлых магических преград, способных остановить мои мёртвые войска – просто потому, что не было больше тех, кто возносил Клорасу молитвы (во сколько-либо приличном количестве).

А это значило, что связь с занявшим столицу войском была мгновенной. Теневые духи смогли безбоязненно заходить на территорию столицы – и тут же возвращаться обратно сюда, в мой замок, прихватывая с собой наиболее ценные и не слишком крупные трофеи.

Конечно, в первую очередь это было золото из храмов Светлого Шарда. Но и не только. Тайн у бывшей императорской резиденции оказалось достаточно.

Так, например, в подвале, собственно, императорского замка мы неожиданно нашли... трупы. Бывших пленников. Их держали на цепях в темнице, а уже совсем недавно – очевидно, когда крах столицы стал неминуем – им перерезали глотки.

Казалось бы, зачем?

Ответ на этот вопрос оказался более чем неожиданным. Заинтересовавшись ситуацией, я приказал найти среди солдат кого-нибудь поспособнее в плане рисования, и прислать мне рисунки лиц этих заключённых – авось, что-нибудь станет яснее. Зачем убивать обычных преступников при приближении врага? Нет, тут явно что-то крылось.

- Да это же мой помощник! – воскликнул Колтри, когда я показал ему портреты (исполненные, кстати, вполне на хорошем уровне... и почему этот парень служит солдатом, а не моим придворным портретистом?). – Лаксан!

- В каком смысле? – насторожился я. – Что он там делает?..

- Он пропал во время атаки на столицу, - развёл руками маг. – Ну... тогда многие пропали. У нас же были трупы, разрушенные до такой степени, что нельзя было ни оживить, ни опознать... И не так, чтобы очень мало.

- Выходит... – я взглянул на портрет, на который он указывал. – Его похитили санглатцы и переправили к себе?

- И держали там, выведывая секреты, вероятно, - пожал плечами Тилль (как всегда, стоявший за моим плечом, словно тень). – А когда поняли, что ещё час – и наши войдут во дворец, умертвили его и остальных.

Он взял остальные портреты и разложил их в ряд на столе.

- Уверен, тут есть ещё такие же пленники. Может, не все, но... многие.

- Мне никто из них не кажется знакомым, - осторожно заметил я.

- Мне тоже, кроме Лаксана... Хотя погодите, - Колтри нахмурился. – Это же помощник королевского повара. Я его помню, он приходил ко мне за средством от бессонницы... И пропал он...

- Во время атаки на столицу? – нетерпеливо перебил его я.

- Нет, - покачал головой маг. – На две недели раньше.

- Чёрт... – я опустил обе ладони на столешницу. – И почему мне не докладывали обо всех этих пропажах?

- Наверное... не считали чем-то важным?.. – густо покраснев, пробормотал Тилль. И правда, это была его промашка.

- Ладно, - я махнул рукой.