- Я сейчас, Ваше Величество... Что?! – не сразу сообразил маг.

- Снизу приближаются живые мертвецы, Магистр, - сообщил ему теневой дух.

Колтри непонимающе вращал головой, и я просто сказал ему:

- Нужно сделать так, чтобы тут было светло. Думаю, это не слишком сложно.

- Да, - он нервно кивнул. – Сейчас , Ваше Величество. Сейчас...

Он пробормотал какое-то заклинание – и в центре галереи, прямо над тёмным проходом вниз, загорелся яркий шар белого света. Ещё пара строк на непонятном мне языке – и из него ударил вертикальный луч, бросая отсветы на все идущие до низа ступеньки.

И вот тут я увидел их.

Да, это действительно были мумии. Древние и, похоже, очень хрупкие. Я не обманывался этим, полагая, что, если дело дойдёт до драки – уничтожить их будет очень и очень нелегко. С кривыми мечами в руках, они медленно шли своими сухими ногами – стройной очередью, а впереди шёл он.

Конечно, все мертвецы похожи друг на друга. Ссохшаяся плоть, посмертная усмешка, ввалившиеся глазницы... Но этот был не похож на других. На нём было некогда парадное, а сейчас поистрёпанное, но всё равно впечатляющее одеяние. Золотые элементы говорили, что стоит оно недёшево.

Завершали облик браслеты, перстни, высокая золотая корона и резной посох в руках. Из костей? А может, из человеческих?..

Это явно был жрец.

Увидев, что я его заметил, он остановился (до верха оставалось совсем немного) и заговорил громогласным, совсем не вяжущимся с этим сухоньким образом, голосом:

- Кхаэр глэ роукро таэрли йэхн...

- Колтри, - тихо велел я. – Мы можешь сделать так, чтобы я его понимал?

Колтри быстро пробормотал какое-то очередное заклинание – и рычащие странные слова в моих ушах преобразовались во вполне привычные:

- ...кто посмел вторгнуться во тьму Пирамиды Анкубы? Кто посмел потревожить покой Мёртвой Богини? Кто посмел пробудить Жреца Её и мёртвое войско Её?

Я задумчиво поглядел на него.

- Он ведь тоже меня поймёт?

- Да, Ваше Величество, - ответил явно нервничающий Колтри.

- Поднимись сюда, Жрец Анкубы, - так же громко произнёс я. – Думаю, нам есть о чём поговорить.

Кажется, я уже догадывался, кого в этом мире называют Мёртвой Богиней.

Глава 23  - Печать Мёртвой Богини

Мёртвый жрец продолжил вышагивать по крутым ступенькам. Его воины-мумии шли за них, злобно щерясь и поглядывая на меня. Теперь, когда они подошли ближе, я мог даже разглядеть те красные огоньки, которые мерцали в глубине их пустых глазниц.

- Кто осмелился дерзить жрецу Анкубы, Мёртвой Богини... – снова попытался завести свою угрожающую шарманку жрец, но я пресёк эти игры на корню.

- Я осмелился, Геневис, полноправный и единовластный король Гротлинга, повелитель мёртвых, верный слуга Богини Смерти.

В обоих случаях фигурирует Богиня, в обоих случаях фигурирует тематика смерти. Старик, может, хоть это тебя насторожит?

- Ты не боишься меня и моего войска? – наконец, ступеньки закончились и жрец показался на одном уровне со мной. Мои спутники стояли наготове, но пока ничего не предпринимали.

- Боюсь? – я слегка усмехнулся.

Серьёзно? Я бы мог сказать, что достаточно смотрел «Ходячих мертвецов», чтобы всего три десятка мумий не показались мне страшным зрелищем. Во всяком случае, пока со мной горгульи, маг и мой собственный меч.

Однако я счёл за лучшее сказать иное.

- Я повелеваю живыми и мёртвыми, - я постарался придать голосу торжественность и величественность. – Мне ли бояться восставших покойников? Вы кажетесь мне прекрасными, а не страшными.

Это и правда было так. Конечно, «прекрасными» мне они казались совсем не с точки зрения эстетики.