И мы пробовали. Нашим войскам на санглатской территории был отдан приказ не мешкать, продвигаясь к столице так быстро, как можно. Крупные города на своём пути мы брали (уже половина от изначального количества живых воинов была поднята в виде мертвецов, но в остальном потерь не было).

Деревни? Их мы оставляли. Впрочем, и тут находился выход.

Следом за первой армией отправилась вторая, поменьше, и состоящая уже из магических существ. Чем они занимались? Во-первых, добивали те самые деревни, пропущенные первой армией. Во-вторых – обыскивали взятые города, искали различные трофеи и ценности, которые ещё могли бы нам пригодиться.

А в-третьих – они слегка сокращали поголовье упырей. Не до конца – мне было нужно, чтобы эти твари ещё бродили на занятых землях – но всё же их количество, как мне показалось, уже стало слишком велико. Земли за пределами городов должны быть опасными, но не до такой степени!

Шпионы в Ильфате были приставлены следить за санглатским войском на его территории. Сделать это было не так просто, но... они справлялись.

Действительно, я пока был прав – фанатики умерили свой фанатизм, понимая собственное плачевное положение. Они не спешили атаковать – просто шли походом по чужой земле, показательно сверкая доспехами.

Однако, здесь сыграла вечная пирамида средневековых отношений, в которой офицеры-дворяне ни во что не ставили простых солдат, а те же самые простые солдаты глядели на крестьян, словно на чернь.

Всё просто – голод, насланный нами, постепенно побеждал обе страны. И если у дворян, идущих в походе (а возглавлял его лично Император со своими сановниками – видимо, решил уйти подальше от нас) еды хватало, то солдаты голодали.

А что делают голодающие солдаты в походе? Правильно – грабят простое население. Чем они и занимались, совершенно не считая это чем-то предосудительным.

Какое же это оскорбление Ильфату, думали они. Вот если благородных господ или короля Сенастьяра обидеть – да, это оскорбление. А это... Ну, они и у себя дома бы так мародёрствовали.

Отбирая у простых тружеников сохи и плуга последние крохи, имперские солдаты окончательно добивали их и подкашивали экономику страны.

- Поглядим, во что это выльется, - повторил я ещё спустя полторы недели; стояла середина апреля, и погода наконец-то стала тёплой не только по моему мнению, но и по мнению окружающих. – Если они передерутся... лучшего исхода для нас и представить нельзя.

- У Ильфата слишком много времени на подготовку, - поморщился командир огненных элементалей. – Если бы войска сразу переместились к ним... тогда да, они бы могли всех убить. Но месяц идти по своей стране, потом ещё месяц по их...

Я кивнул, соглашаясь.

- Нам жизненно необходима какая-либо информация из дворца Сенастьяра. Без неё двигаться дальше просто опасно. Если это всё какая-нибудь уловка? Ловушка для нас?

Однако пробраться во дворец короля магов было той ещё задачкой даже для самого опытного шпиона.

Глава 51 - Тайное проникновение

И на тот, и на следующий день я не мог выбросить из головы мысли о внезапной подстроенной ловушке. В конце концов, не мы одни на хитрости горазды. Не стоит недооценивать врага!

Наконец, паранойя взяла своё, и я пошёл в лабораторию Колтри. Тот как раз возился с какими-то книгами и печатями, что-то сверяя... Увидев меня, он кратко поклонился и пояснил:

- Наконец-то выдалось время заняться теневыми духами.

- Какими теневыми духами? – не сразу понял я.

- По вашей же идее, Ваше Величество, - напомнил мне маг. – Теми, которые были то ли уничтожены светом Санглата, то ли отправлены куда-то без возможности подать весточку. Кажется, вы были правы, и их возможно вернуть.

- Это прекрасная новость, - кивнул я.