Дарий произнес:

— Посейдон сказал, что в соответствии с законами, только Хранителям позволено использовать портал для выхода на поверхность, а любой другой за это заслуживает наказания. Если бы ты был Хранителем…

— Я хотел бы сделать это своим долгом. — Валериан изучал лицо Дария. На его шрам, от брови до подбородка. Его голубые глаза, были полны решимости убить, если придется, но надеющиеся найти другой выход.

— Портал, который охраняю я, ведет в джунгли на поверхности. Портал, что находится здесь, ведет к океану, и я уверен, что тебе уже известно об этом. Если вы останетесь здесь, — сказал Дарий, — Через него могут проникнуть Странники из людей. Как правило, они всего лишь слишком глубоко заплывшие, но вы должны будете их уничтожить. Внешний Город также будет под вашей охраной. Я готов отказаться от этой обязанности, так как она никогда не предназначалась мне. У меня достаточно обязательств во Внутреннем Городе.

— Я буду защищать его своей жизнью, — поклялся Валериан. — Это единственный дом, какой мы когда-либо знали.

— Тогда на колени.

Валериан без колебаний опустился на пол и посмотрел на Дария, сделавшего надрез в центре своей груди и провозгласившего клятву на крови всегда защищать портал и сохранять город в безопасности.

Вокруг них, наконец, стихли звуки борьбы, воины слушали и наблюдали за ними. Шей подошла к Валериану, и он поднялся, переплетя их пальцы. Он должен был отругать ее за то, что она покинула безопасное укрытие у стола, но ему слишком нравилось, что она была рядом с ним.

Взгляд Дария метнулся к ней и расширился от удивления.

— Я же сказала вам, что не оставлю его, — отчеканила она, гордо выпятив подбородок.

Его губы дрогнули.

— Моя Грейс сделала бы то же самое.

— Будем ли мы доверять друг другу? — Валериан с нетерпением ждал ответа. Все, чего он когда-либо желал, колебалось в пределах его досягаемости.

Взгляд Дария вернулся к нему.

— Да, — наконец, ответил он. — Мы будем доверять друг другу. И если потребуется, будем биться с богами вместе.

Валериан протянул руку. Дарий смотрел на нее какое-то время, прежде чем протянуть свою. Заключилось перемирие, и Валериан не знал, как объяснит это Лайелу.

— Надеюсь, мы проживем достаточно долго, чтобы пожалеть об этом. — Он повернулся к Шей и сгреб ее в свои объятия, которым она принадлежала. Где он и собирался оставить ее на вечность.

— Это самый несчастный день в моей жизни, — сказала она, улыбаясь. — Я слишком ненавижу тебя.

Он нежно поцеловал ее в губы.

— Не так сильно, как я тебя.

Ох, как бы там ни было, но они собирались провести долгую и счастливую совместную жизнь.

Эпилог

— Сколько это стоит?

— Это обойдется тебе в поцелуй. Большой, влажный-превлажный поцелуй. Думаю, поцелуй в десять секунд и с языком.

Валериан оттолкнул в сторону корзину с апельсинами, которые всегда хранил в своей комнате и изучил сделанную Шей открытку.

— «Без тебя, я пуста», — прочитал он. С каждым прошедшим днем ее открытки становились все более и более поэтичными. И хорошо, поскольку мужчины нуждались в открытках, чтобы заманивать женщин-нимф в свои сети. Казалось, они не слишком обрадовались, пребыванию у драконов.

Но милые открыточки еще означали, что и сама Шей избавляется от своих прошлых тягостей. Она замечательно адаптировалась к здешней жизни, развлекая себя изготовлением и продажей открыток ему, его людям и жителям Внешнего Города, где она открыла свой магазинчик.