|
— Вы его читали? Мастер Пустельга бросил на собеседника ледяной взгляд. — Я джентльмен. Граф смутился. — Прошу прощения, столько волнений. Эта дерзкая кража… Я сам не свой. Еще раз прошу меня простить. Вы просто спасли мою репутацию, мою карьеру… Да что там, вы жизнь мою спасли! Благодарю вас от всей души! Мастер Пустельга коротко поклонился. — И все же, как вам удалось его найти? — спросил граф. — Это профессиональный секрет, основанный на новейших достижениях криминалистики. — Но вы можете сказать, кто похититель? — Нет, это не входило в наш контракт. Я взялся найти пропажу, а не похитителя. Письмо у вас, остальное меня не касается. Граф поджал губы и сверкнул глазами, но спорить не стал, достал чековую книжку. — Ну что же, вот ваши сто фунтов, молодой человек, — суховато сказал он. — Еще раз благодарю. — Это не все, — сказал мастер Пустельга, принимая чек. — Была договоренность об оплате накладных расходов. — Каковы же они? — поинтересовался граф недовольно и вновь потянулся за книжкой. — Шесть пенсов. — Вы шутите?! — Рука Уильяма Блаунта-старшего замерла на полпути. — Нисколько. — Какие же расходы обошлись вам в столь ничтожную сумму? — Молоко, сэр. — Какое молоко, черт возьми? — Это не важно, сэр. Молоко понадобилось в процессе поиска принадлежавшей вам… корреспонденции. Граф махнул рукой. Порывшись в столе, он нашел требуемые шесть пенсов и отдал их сыщику. — Мое почтение. — Всего наилучшего. Мастер Пустельга принял котелок у дворецкого и вышел на улицу. Устроившись в кебе, он назвал следующий адрес. Нужный ему дом располагался совсем неподалеку. Не прошло и двадцати минут, как неутомимый сыщик вновь стучал в двери богатого дома. На этот раз открыл сам хозяин — полный лысеющий джентльмен средних лет. — А, мастер Пустельга! Сердечно рад приветствовать! — радостно засуетился он. — Вы извините, прислугу отпустил, у нее, представьте, сестра рожает. Ну что ты будешь делать, они рожают, а нам страдать! Под страданиями он шутливо разумел чрезвычайно обременительную необходимость самостоятельно открывать входную дверь. Мастер Пустельга тонко улыбнулся, давая понять, что оценил юмор, и вежливо поздоровался. В отличие от нетерпеливого графа, толстячок первым делом пригласил гостя к буфету и предложил выпить. Только после тактичного, но непреклонного отказа он осведомился о цели визита. — Я нашел кольцо вашей покойной супруги, мистер Холкрофт. — Что вы говорите! Не может быть! Я уже совсем отчаялся!.. — Хозяин буквально подскочил на стуле. — Извольте убедиться. Мастер Пустельга достал коробочку с кольцом. Толстяк открыл ее и ахнул. — Это оно! Боже правый, это оно! Какое счастье, что я к вам обратился! Пустельга вновь улыбнулся. Искренняя радость мистера Холкрофта так контрастировала с болезненной, полубезумной страстью графа, что оставалось только дивиться, какими разными бывают люди. — Но как вы его нашли? — спросил раскрасневшийся мистер Холкрофт. — У кого оно было? Я, признаться, грешил уже на служанку, хотя она, уверяю вас, весьма достойная женщина… — Обстоятельства, при которых кольцо было найдено, исключают кражу, — заверил хозяина Пустельга. — Скорее всего, оно случайно было выброшено с мусором или каминной золой. — Да, да, да… После смерти миссис Холкрофт я стал очень рассеян. Иногда засыпаю у камина со стаканом скотча в руке. И часто смотрю в огонь через этот камень, — мистер Холкрофт бросил печальный взгляд на кольцо у себя в руке. — Должно быть, оно упало в ведерко для золы и таким образом оказалось в мусоре. |
