|
— Перед тем как вы зададите свои вопросы, условимся о цене… Постойте! — Он предостерегающе поднял руку, прежде чем Ричард успел что-то сказать. — Деньги меня не интересуют. Я уже давно слишком богат, чтобы думать о преумножении капитала. — Назовите вашу цену. — Услуга. — Какая? — Сейчас это не важно. Время еще не пришло, но однажды я попрошу вас об услуге, и вы не откажете мне. Это в равной степени относится и к мистеру Стилу. — Но как мы можем обещать то, о чем даже не имеем понятия? — Даю вам слово, что попрошу лишь о том, что вы в состоянии мне дать. Ничего невозможного. Мне понадобятся ваши профессиональные умения и… особые возможности. И это только в том случае, если мои ответы на свои вопросы вы сочтете удовлетворительными. Сыщики переглянулись. — Мы согласны, — ответил Ричард. — Но с условием, что вы не попросите о чем-то, не подобающем джентльмену. — Будьте покойны, мастер Пустельга, я это учту. Итак, о чем вы хотите узнать? О соколе? О мыши? За последние дни Ричард так устал удивляться, что лишь развел руками. — Обо всем! Узник рассмеялся тихим и невыразительным старческим смехом. — За свою долгую жизнь я собрал величайшую коллекцию тайн и загадок, и предметы — лишь одна из них. Но в последние годы все чаще спрашивают именно о них. — Что вы называете предметами? — Те две фигурки, что вы принесли сюда. И сотни других, подобных им. — Сотни?! Вы сказали, их сотни! Так много? — Не так уж и много, молодой человек, но достаточно, чтобы вершить историю. Иные предметы передавались из поколения в поколение, от отца к сыну, помогая удерживать власть в руках мельчающих династий. А другие тысячелетиями могли лежать в земле или на дне морском, чтобы однажды попасть в руки человека, способного к свершениям, и снимали с насиженных мест целые народы, изменяя судьбы цивилизаций. — И у каждого из предметов свое свойство? — В этом их суть. — Вы сказали — тысячелетиями лежат в земле. Неужели они такие старые? — Невероятно старые. И даже я не знаю наверняка, как давно они попали к людям. — А откуда они вообще взялись? Кто-то же их сделал! — На этот счет у меня лишь домыслы, а торгую я только достоверной информацией. Ричард вынул из кармана шкатулку и достал мышь. — Вы знаете ее свойство? — Да. Это один из очень полезных артефактов. Он предупреждает хозяина об опасности. — Каким образом? — А каким образом действует ваш сокол? Вы просто сжимаете его в кулаке, и приходит знание, или картинка, или что-то еще — у каждого предмета по-разному. Важно одно — это ощущение ни с чем не спутаешь. В случае с мышью владелец получает ясный и недвусмысленный сигнал: «Опасность!» Насколько мне известно, после определенной тренировки можно даже научиться определять источник угрозы. — Невероятно! — не удержался Ричард. Сказанное впечатляло. К возможностям своего сокола он уже давно привык, но рассказ о свойствах мыши будоражил воображение. О таком предмете можно было только мечтать. Особенно при опасной и нелегкой работе сыщика. — Но это еще далеко не самый сильный и диковинный предмет, — снисходительно отозвался Узник. — Знали бы вы, каковы в деле носорог или саламандра. — И каковы же? — вступил в беседу Стил. — Ну-ну! Если я начну рассказывать о каждом предмете, вы никогда отсюда не уйдете. Стил пожал плечами, но вынужден был согласиться. — Но если предметы так полезны и могущественны, почему люди ничего не знают о них? — наивно спросил Ричард. — Как же, не знают! Многие просто грезят ими. |
