—  Мы сейчас и пытаемся выяснить, как это случилось.

Говоря с Сапожниковым, Ларин одновременно рассматривал кухню. Обстановка была небогатой.

—  Скажите,— спросил Ларин,— вы были знакомы с убитой?

—  Да...— ответил хозяин квартиры. Он задумался.— Она поселилась в квартире напротив два года назад. С тех пор я иногда помогал ей. Знаете, тяжелое что поднести или передвинуть. Наташа была девушкой хрупкой.

В этот момент засвистел кипящий чайник.

—  Может быть, чай выпьете или кофе? — предложил Сапожников. Он встал из-за стола.— Сахара у меня, правда, нет. Диабет, балуюсь сукразитом,— оправдался больной хозяин.

—  Нет, спасибо,— ни чая, ни кофе Ларину не хотелось.— Скажите,— продолжил оперативник,— вы не слышали какие-нибудь крики или шум из ее квартиры?

Сапожников наполнил себе чашку кипятком. Бросил в нее пакетик с чаем и пару таблеток сукразита.

—  Вы знаете, слышал,— сказал он.— Это был голос Наташи и еще чей-то мужской.

—  Вы не расслышали, о чем они говорили? Сапожников отхлебнул из чашки.

—  Мне показалось,— проговорил он,— что там произошла ссора, но подробностей сказать не могу.

—  Когда и как вы это услышали?

— Я выносил мусор. Проходил по лестнице мимо ее квартиры. У нас слышимость, сами знаете, какая.

Ларин положил на стол перед Сапожниковым фотографию Сергея Гордеева.

—  Вам знаком этот человек? — спросил он. Хозяин квартиры взял в руки снимок.

—  Да,— ответил он.— Этот парень иногда заходил к Наташе.

—  А кто еще бывал у нее?

Отхлебывая из чашки, Сапожников отрезал себе кусок булки и стал делать бутерброд.

—  Знаете, у нее бывали шумные вечеринки,— сказал он.— Заходили подруги с молодыми людьми.

— А мужчины?

—  Кроме этого парня,— Сапожников кивнул головой на фотографию Гордеева,— был еще такой пожилой, богато одетый. Импозантный. Он всегда приходил один, с цветами и шампанским.

—  Как его зовут?

Сапожников удивленно посмотрел на Ларина.

—  Что вы, товарищ...

— Ларин,— представился еще раз капитан.

—  Я же не следил за соседкой! А этого мужчину видел только мельком.

Разговор подходил к концу.

—  Спасибо,— сказал Ларин.— Если еще что-нибудь вспомните, позвоните, пожалуйста,— он протянул Сапожникову свою визитку.

5

В тот же день милиционеры навели оперативную информацию о Скандале — мастере, делающем татуировки. Его мастерская находилась на канале Грибоедова, недалеко от метро. Туда направился старший лейтенант Анатолий Дукалис.

Стоял ясный весенний день. Зима осталась уже где-то далеко, воздух был наполнен животрепещущими запахами. Старший лейтенант бодро шел по набережной к мастерской Скандала. Он без труда отыскал нужный подъезд во дворе мрачного серого дома. Звонка не было. Дукалис постучал в железную дверь. Открыли не сразу.

На пороге появился человек с уставшим лицом, в очках, за которыми проглядывали мутные глаза.

—  Здравствуйте,— сказал Дукалис,— мне нужен Скандал.

Человек с мутным взглядом кивнул оперативнику, приглашая внутрь. Они вошли в помещение, прошли по коридору, оказались в комнате. Дукалис осмотрелся. Кроме мутноглазого человека, в мастерской находились еще трое. Это была девушка, лежавшая на животе на раздвижном кресле. Рядом с ней сидел мастер, малый лет тридцати пяти, и колдовал над обнаженной ягодицей клиентки.