Прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, Арни наклонился и быстро поцеловал ее в лоб.

Музыка завершилась бурным крещендо. Фейс вырвалась из объятий.

— А это еще зачем? — выдохнула она, чувствуя, как жаром запылали щеки.

Пожав плечами, Арни одарил ее улыбкой.

— Платонический поцелуй. В знак благодарности за танец.

Фейс отвернулась. Конечно, он делает это, не придавая поцелуям особого значения. Она провела рукой по лбу, но когда партнер поймал ее за руку и собрался увлечь на следующий танец, резко вырвалась и метнулась к выходу.

Подскочив к гардеробу, она схватила куртку, поспешила к дверям и в этот момент заметила огненное платье Одри. Та тоже увидела соперницу и немедленно оказалась рядом.

— Ты уже уходишь? Вы с Арни что, поссорились?

— Не думаю, что мы с ним когда-либо были в мире, — ответила гостья. Но тут она вспомнила слова Арни о том, как вести себя с этой особой, и быстро поправилась: — Нет, мы не ссорились. Напротив, как раз решили обручиться.

— Опять? Я так и думала, — жизнерадостным тоном заговорила Одри. — Полагаю, Арни настолько привык за тобой присматривать, что уже не способен ни на что другое. Как и мой ухажер. Думаю, мы с ним последуем вашему примеру.

Пока Фейс соображала, что ответить, подскочил сияющий Клайд и увлек Одри в танцевальный зал.

— Поздравляю! — успела крикнуть она через плечо. — Отличная новость, я сейчас… — Дальнейшее Фейс уже не услышала.

Господи, помоги, взмолилась она. Что я наделала? Когда Арни узнает, он…

Застонав, она выбежала на улицу.

Воздух был морозным, стояла абсолютная тишина, в небе сверкали звезды. Она прислонилась к фонарному столбу, глубоко дыша.

Что же произошло? Арни с его давящей сексуальностью чуть не довел ее до обморока, вызвав нестерпимое желание. Но ведь он явно не принимал ее всерьез. Значит, нужно бежать, прежде чем он услышит ложь об их обручении и прежде чем бурлящие гормоны сведут ее с ума.

Неожиданно на ее плечо опустилась тяжелая рука.

— И куда же ты направляешься? — осведомился Арни.

— В гостиницу. — Фейс попыталась освободиться, но тот крепко держал ее.

— А я думал, в церковь, заказывать службу. — Голос его звучал суше, чем подгоревший тост. — Мне только что сообщили о нашем обручении.

— Я просто придумала это для Одри, чтобы у Клайда был шанс, — стала оправдываться Фейс. — Похоже, сработало. А теперь я еду в гостиницу упаковывать вещи.

Она попробовала вырваться, но Арни развернул ее лицом к себе, пристально глядя в глаза. Фейс видела, как они гневно сверкают в свете уличных фонарей. Потом по лицу его прошла тень, и вместо жесткой непреклонности в глазах появилась огорчающая пустота.

— Ладно, — отрывисто сказал он, — я отвезу тебя. Подожди в машине, пойду извинюсь за тебя перед хозяевами. Скажу им, что ты себя плохо чувствуешь.

— Но… — Фейс растерянно заморгала.

— Не спорь. Ты ведь сказала, что сделала свою работу. Так что я отвезу тебя в «Гранд-Кули». Сейчас ночь, не стоит ехать одной.

— Но… как же ты? — Она уже окончательно не понимала, чего хочет.

— Что — я? Отвезу тебя домой, а сам вернусь. Я должен исполнить долг вежливости перед пригласившим меня Советом. А у тебя таких обязательств нет.

Голос его звучал раздраженно, и у Фейс пропало всякое желание спорить. Да и сил на это уже не было.

— Хорошо, — покорно согласилась она, когда Арни открыл ей дверцу машины, и неохотно выдавила: — Спасибо.