— Кирин был кузнецом, — сказал он. — Он поправит ее для тебя. Может, сделает изящнее.

Я рассмеялась, ведь это было бредом. Он шутил.

Мерек Белмис опустился на колени.

— Я предлагаю свою верность, Ваше величество. Я клянусь служить и защищать вас, как самый верный подданный, пока не умру.

— Встань, — сказала я, голос прозвучал высоко.

Он встал, обхватил мою ладонь и поцеловал ее.

— Я люблю тебя, — просто сказал он. — Всегда любил. Всегда буду. Но я и твой друг. Что бы ты ни решила насчет будущего. Даже если решишь править одна. Даже если сбежишь со Стуаном.

Я рассмеялась снова, но закончилось это всхлипом.

— Ты станешь прекрасной королевой, — сказал Мерек, вытирая мои слезы. Он снова поцеловал мою ладонь и ушел в замок, оставив меня одну.

Я смотрела на замок, почерневший и грязный. Темное, ужасное место. Камни были пропитаны печалью. Я решила, что сравняю его с землей. Начну заново. Построю все с нуля.

На это уйдет время. Замки стоятся годами. Страны могут приходить в себя десятки лет. Нужно многое сделать.

Но у меня было время.

Я поправила корону, отклонив ее, чтобы она была под углом.

У меня было время.

Благодарности

Огромное спасибо моему агенту, Клэр Уилсон. Писать порой страшно и одиноко. Но мне повезло, Клэр отсекала все невозможное и делала все достижимым. И я уверена, что она пригодилась бы при зомби-апокалипсисе.

Большое спасибо всем в Scholastic UK; особенно, редактору Женевьеве Герр. Было невероятно классно создавать этот мир с тобой. Спасибо за советы, терпение и опыт. И комментарии при правке.

Спасибо Джейми Грегори за красивую обложку. Надеюсь, и мои истории когда-то оживут в его работах.

Сообщество YA — в сети и вне ее — стало за три года прекрасными помощниками. Я не знаю, что делала бы без Сары Барнард, Холи Бурнэ, Алексии Касалэ и С.Дж. Доэрти. Без них я бы сошла с ума. И я благодарна Кэтрин Дойл, Кэти Веббер, Саманте Шэннон, Лауре Ив, Элвин Гамильтон, Анне Джеймс, Нине Дуглас, Лей Бардуго, Люси Саксон и Люси Лапински за веселье и поддержку весь год. Спасибо Эмили. Я уже не буду вампиром, не переживай.

Спасибо всем, кто был невероятен, пока я писала «Королеву-пугало»: Софии Рейнольдс, Денис Штраус, Эмма Джерард, Лизи Эванс, Майки Беддард, Нейл Берд, Лора Хьюз, Адам Рив, мой брат Стивен, тетя Пенни, дядя Эдди и его семья, сестра Келли, тетя Кэт и дядя Пол. Я всех вас очень люблю.

Я нашла прекрасных читателей, пока писала эту серию, и они радуют каждый день в Твиттере комментариями, рисунками, фотографиями и своим существованием. Спасибо, что покупаете мои книги и любите мои истории, что постоянно поддерживаете. Надеюсь, вам понравилась «Королева-пугало». Спасибо, что были до конца, надеюсь, вы будете читать и другие мои книги.

Отдельное спасибо моей бабушке, Флоренс Мэй Кирнан. Спасибо за все. Она так и не узнала, что я написала книгу, еще и трилогию. Но она бы очень гордилась. Особенно, потому что там есть растения и яды.

Нигредо, цитринитас, альбедо и рубедо — стадии создания философского камня

Магнум опус — Великое делание, сам процесс создания философского камня