«Я хочу в мужья мужчину, а не мальчишку», — подумала Загири. Она никак не могла понять, как к ней попала миниатюра. Надо обязательно спросить об этом Марцину. Младшая сестра умела хранить секреты и всегда знала, что происходило в замке.

— Вчера мама получила еще одно письмо из Хетара с предложением заключить с тобой брак, — с довольным видом рассказала Марцина старшей сестре.

Она испытывала гордость, что ей известно многое, чего Загири не знала.

— Почему мне никто ничего не сказал? — раздраженно бросила Загири. — Я уже не ребенок. Почему мать обращается со мной как с маленькой?

— К письму прилагалась миниатюра, но мама велела Ампиксу от нее избавиться, — с радостью поделилась Марцина.

— Эту миниатюру? — Загири протянула сестре портрет.

— Где ты ее взяла?

— Я обнаружила ее сегодня утром у себя на подушке, когда проснулась, — ответила Загири.

Марцина взглянула на портрет.

— Немолодой, — заметила она. — Даже глядя на портрет, я чувствую, как от него исходит зло.

— А мне он показался весьма привлекательным. Он выглядит как человек, который умеет управлять государством, — проговорила Загири. — Я не буду против, если меня выдадут за него замуж.

— Тогда тебе придется покинуть Теру и перебраться в Хетар, — ответила Марцина.

— В Тере слишком спокойно и уныло. Я думаю, в Хетаре будет намного интереснее. — Загири забрала у сестры портрет. — Никому не говори, что он у меня. Возможно, уже совсем скоро я уеду в Хетар, — вздохнула она.

— Тебе придется завести любовника, — с умным видом заметила Марцина.

— Я не хочу любовника, я хочу мужа, — последовал ответ Загири.

— Если ты не обзаведешься одним или двумя любовниками перед тем, как пойдешь под венец, то никогда не узнаешь, каково быть с другими мужчинами. После того как девушке стукнет четырнадцать, она имеет право завести любовника. Только не говори мне, что ты хочешь отправиться к будущему мужу девственницей, Загири! Если у тебя не будет опыта, ты не узнаешь, как дарить удовольствие и самой получать наслаждение. Ты очень сильно его разочаруешь. Женщина должна знать такие вещи, сестра.

— Мне никто не приглянулся, — ответила Загири. «До сего момента», — подумала она. — Я бы хотела получить удовольствие с Верховным Правителем Хетара. Думаю, он единственный мужчина, которого я когда-либо захочу.

— Ох, ты так говоришь только потому, что мама тебе запретила выходить за него замуж, — усмехнулась Марцина, но тут же напустила на себя серьезный вид. — Если мама говорит, что он злой человек и тебе не пара, сестра, значит, так оно и есть. Ты что, забыла, что она родилась в Хетаре? В отличие от нас мама хорошо знает этих людей. Если бы она сказала, что этот мужчина хорош для тебя, то обязательно позволила бы тебе с ним быть.

— Если я выйду за него замуж, то встану на одну ступень с матерью, — ответила Загири. — Я стану женой могущественного правителя великого государства. В самом деле, мама всего лишь вдова правителя и мать доминуса. Я займу даже более высокое положение.

— Хорошо, раз уж ты собираешься выйти замуж за Верховного Правителя Хетара, нет нужды продолжать этот разговор, — заключила Марцина.

Ей не очень нравилось поведение сестры.

— Никому не говори, что портрет у меня, — повторила Загири.

— Ладно, раз тебя это забавляет. Он вроде не несет в себе опасности... — ответила Марцина.

В течение всех последующих ночей Загири грезила об Ионе, Верховном Правителе Хетара.